Chapter Text
行军至土佐时，攘夷军队迎来了桂滨之龙。嗓门很大的人不仅带来了啊哈哈哈的笑声，还有新的有生力量。无论是人数，还是粮草，药品，甚至连花街的位置，都随着坂本辰马的到来得到了补充。天人的军队被打得节节败退，四天王带领的攘夷军队在当年的十二月进驻高知城。藩厅在战火中受损严重，自关原之战后统领土佐百余年的山内一族也有不少折损。或许正因如此，虽非官军之身，高杉率领的鬼兵队先行进入天守阁时没有受到半点阻碍。
“总督大人，过了黑铁门，就是天守阁了。此处台阶损坏严重，还请您务必小心。”
身穿山内家纹服饰的侍从微微躬身，姿态谦卑。还未抬头，他便听见马蹄声一顿，衣摆凌厉地飘过。被他唤为总督的人翻身下马，将缰绳握在手中：“我知道了。”
“总督大人，不必下马！”侍从急切地抬头，随后微微怔住。眼前人未着盔甲，一身黑底金边立领的新式军服，长长的翻领大刺刺敞开，露出外套内侧无拘无束的紫红。城头风大，吹动他淡紫的头发和系在额间象征誓死不归的白布带。他屹然不动，正冲自己轻笑，鬼兵队的总督有一双坏小子的绿眼睛：“这点路程不用骑马，我走上去看看。”
——好年轻。虽然早有耳闻，但在战场上用天人武器和武士的刀剑，将入侵者打的节节败退的鬼兵队总督，居然真的是一位十七八岁的少年。
“是！”侍从再度躬身，年过半百的老腰传来只有他能听见的嘎吱声。可他不觉得腰痛，反而自心底涌出止不住的激荡。他想起幕府派来的目代，与他差不多年纪，在天人入侵土佐的第二日就快马逃出了山内城。他也只能低下守了天守阁三十多年的头，任由奇形怪状的天外来客在他面前耀武扬威。而那位攘夷战争中大名鼎鼎的总督居然真的如此年轻,如此锋利,如此令天人战舰在武士们代代相守的山内城上空折戟沉沙，如此...他在心中默念:“少年英雄。”
“叫什么名字。”忽然，肩膀被人拍了一下。“你应该已经听过我的名号，叫我高杉或者晋助都随你的便。”高杉晋助平视着头发半白的侍从，他的眉骨高挑，不笑时双目凛凛，却不让人感觉居高临下，“但我还不知道你叫什么。”
“在下...在下名叫山内藤兵卫。”藤兵卫被高杉按着肩膀，无法躬身，只能含着热泪低下头：“我的父亲，祖父，曾祖父，代代在山内家负责看守天守阁，高杉大人有什么吩咐，尽管交给我这个不中用的老头吧。”
高杉笑了，那是从鼻子里哼出来的轻快的笑意。他拍了拍山内，扬起下巴：“那么，她就交给你了，山内。”
她？
山内藤兵卫惊得站起了身。出于礼节，他一直未曾正视驭马而来的总督大人，此刻抬起头他才看见，高杉晋助的马鞍上，居然还坐着一人。她侧坐在马上，戴着高高的市女笠，帽檐下的白纱随风飘动，隐约可见一头及腰的柔亮黑发，逶垂在松垮的打褂上。
紫衣黑发，宛如平安时代的京都美人画。
随着山内的视线，女子微微抬起了头。她的双手握紧了薄藤色的褂子，抓皱了华贵布料上精心绣制的云纹与花草，像是正忍受着什么一样。最后，她幽怨地瞥了依靠在马侧的高杉晋助，朝山内微微点了下头。
山内连忙还了一礼：“请问这位夫人......该怎么称呼。”
他不敢妄自揣度高杉与这名女子的关系。攘夷志士多风流，带在战场上的大抵不是青梅竹马的发妻，不是附近花街的游女，就是逃难的町人女娘。往身份高贵点儿的方向猜，也不过是普通武士的女儿，父兄死于战场而她被高杉总督救下，就此委身于他。不管怎么想，大概都不能直呼为高杉夫人的。思虑再三，他还是问出了这句话。
“小姬。”高杉淡淡开口。
马上的女子瞬间坐直了，山内感觉她似乎想翻身下马冲到总督大人面前去。但她还是忍了下来，几根掩盖在打褂长长袖子的白皙指尖，不悦地揉弄市女笠垂下的白纱尾端。高杉心情颇好，绕到马后，隔着细腻的纱布帘，抚摸女子握得死紧的手：“不是不明来历的人，是我老家那边，有名武士家的最小的姬君。”他的手撩了一下打褂柔如紫云的袖口，抓住那只戴着银镯的皓白手腕，如蜻蜓点水一般，对着泛红的掌心，柔柔地吹了一口气。
只是从年轻男子嘴里呼出的一口热气，女子却如同被沸腾的茶水烫了手，反手将高杉推出几尺远。举手投足间的力道，倒的确像武家女子。山内心中已然有了定夺，却不想那女子扶着马鞍，轻启朱唇：“我是小姬。”
声音略尖，像刚刚露出的竹笋，听起来不过十七八岁，与高杉的年龄也相仿。山内愈发恭敬，这八成是高杉大人的青梅竹马，估摸着也有过什么婚约，不然不会一路跟着高杉大人枪林弹雨，从长洲千里迢迢来土佐。也难怪鬼兵队的总督，要带她来一般女子禁入的天守阁。
他不再多言，转而上前牵住了缰绳。高杉被小姬推了一把，也不恼，只是拍了拍衣角的尘土，对山内道：“拜托你了。走慢点也无妨。”随即一个转身，竟是越过数层石阶，往天守阁大门奔去了。
说是攘夷战场上赫赫有名的天王，也不过是个十七八岁的孩子，想在心爱的女人面前逞英雄罢了。山内偷笑，默默牵起缰绳，让那头高杉大人的骏马，驮着高杉大人冷面的心上人，一阶一阶踏过石阶。
*
高知城的天守阁虽不有名，但作为土佐藩唯一的天守阁，两百年来也被这片土地的人民精心维护。高杉转了一圈，只见放刀剑的武器库，驻军用的内室，通风口，伏兵用的暗室，还有用于通风的高窗，一应俱全。只是天人看起来对武士国度的军事设施不屑一顾，阁内空空如也，榻榻米光洁如新，毫无天人驻军的痕迹，自然，也没有过武士的痕迹。唯有二楼大殿墙壁上挂着的刀，诉说此处曾有武士在此佩刀宴饮，昼夜不息。
天人到此国度已有四五年，高知城被天人占据也有三年，虽有山内藤兵卫打扫，但墙上的挂刀，终究落了一层薄灰。高杉站在刀前，望着黑色的刀穗，沉默不言。天人的到来改变了这个国家，这或许不算什么，这个国家已经在幕府的统治下陈腐不堪，一点点新的火花都足以让官府惴惴不安。但是，这样的改变最终带走了他们的老师。
松阳和别的村塾老师不一样，他手上，桂和银时手上的这把刀，都是老师教会他们该如何挥舞的。但这个世界是如此的荒诞，在他想明白这把刀该挥向何方之前，老师就被天人带走了。究竟什么才算武士，究竟什么才是自己的武士之道，高杉仍不会像桂那样确切的说出来，毕竟他和银时都是差生，不像桂那样自小就是神童。哪怕救回了老师，桂也会在他想要的道路上继续前进吧。
也许是抱着这样的心情，他才从未想过将老师托付给桂。但他也并不怀疑，桂和自己想要救老师的心情有何不同。虽然处世之道上二人颇有分歧，但最后的最后，他和桂不会分开。
——就算是来世，我们也会在同一朵莲华上转生。
“轰隆！”
窗外一阵雷鸣。高杉发觉自己不知何时竟抽了那挂刀，走到了天守阁的最高层。此层为望楼，视野极其开阔，城内的大小屋宇，饭堂酒肆，还有被土佐三代藩主誉为“吾之身影辉映于川，宛如镜般”的镜川，都尽收眼底。
雨势如注，明镜般的川流动如飘带，渐渐远了城区，深入一片山丘，朝南边的桂滨海滩奔去。高杉细细看了一番，思量若是天人走水路，该如何布防。却忽见城外的水流分出一支小溪，向一处绿茵茵流去。高杉不由得凝目远望，那竟然是一片野生的竹林。
“那是竹之魅，高知城最灵验的竹林。”
嗓音清脆，像雨落竹节。榻榻米上的水痕由远及近，女子披着湿漉漉的斗笠，缓缓行来。又是一声雷鸣，青白的电光映在她帽帷遮盖的脸颊上，衬得唇上那点口脂愈发娇艳。高杉刹那间有些不知所措，仿佛初见花魁道中的毛头小子，转身怔怔地望她。
女子停在距他一尺远的地方，摘下了斗笠：“你果然在这里，高杉。”
声音温和，却已是男子的声音。高杉垂下头，看手里映着人影的刀面：“ 你学女人的腔调还真快，假发。”
“不是假发，是桂！”来人把湿透的斗笠丢在地上，愤愤地说出了他的标志性台词。又从怀里掏出一柄刀鞘，丢给高杉：“真是的，我一进门就看见大殿里的挂刀不见踪影，果然被你拿走了。你喜欢搞破坏也要有个限度啊，山内家当主还活着呢。”
“那个不中用的家伙还活着？我还以为已经被天人的炮声吓死了。”高杉被劈头盖脸说教一通，也不气不恼，顺手接了印着山内家纹的刀鞘，就此归刀入鞘。他抖了抖刀上华贵的漆黑刀穗，瞥了眼桂小太郎与之不相上下的泼墨乌发：“你和他聊了很久？”
“嗯，山内藤兵卫此人对城内情况很了解，又没见过什么女人，拿他来练习女人的嗓音，再合适不过了。而且他以为我是你的未婚妻，我问什么他都知无不言。”桂小太郎习惯性的抱起双臂，远眺雨幕下的竹林：“竹之魅也是他告诉我的。”
高杉似乎被什么取悦到了，又轻轻地笑了：“噢？”
“他也是听战场上的逃兵说的。这片林子是攘夷战争开始后才突然出现的，土佐的官兵以为是神佛庇佑，要去那里面建神社。去的时候刚好下雨，前去祈祷的僧侣还有护卫的武士，进去后就迷失了方向。高杉，你猜他们看见了什么？”
高杉不为所动：“假发，我不是银时，不怕鬼。”
桂别过头：“我没要说鬼故事。”
高杉见他故意不看自己，不由得觉得有些好笑，接了话茬问道：“所以？到底看见了什么。”
“想见的人。” 桂的目光注视着雷雨下的山内城，仿佛能从一墙一瓦中看出命运的轮廓:“但是，那个人，无论男女，无论老少，无论死活……”
他闭上了眼，任凭雨水扑湿纤长的睫毛:
“那个人，是在一个遥不可及的未来之中。”
天守阁的最高层唯有雨落屋檐的声音。天色晦暗，高杉沉沉地注视着桂合上双眼的面庞，只觉得未施铅粉的脸白得透亮，抹了胭脂的红唇又艳得炫目。古老的天守阁早就没了油灯和烛台，此间此刻，四下幽暗，他只看见松下村塾的神童肌肤间散出的莹润的光。
神童恍然不觉他的注视，只是低低地说，有人见到故去的父母，在梦中依然活着，面目苍老，却一起在镜川边赏樱，有人见到儿时的友人，已是大叔模样，在江户开摊卖酒，但更多的人面色通红，只肯说梦见了喜欢的人在未来的样子，只是不肯说情境究竟如何……
桂的声音一顿，似乎在思考什么样的措辞才不会让他自己觉得不知羞耻。高杉盯着他的脸颊，他的发梢，他抓着木栏的指尖，他沾染了香粉气的外褂，最后是沉沉雨幕下，他一张一合的红唇。
仿佛官兵们在竹林里的梦境由他说出，便会寻到出路，再不堪言的欲望，也会由他疏导，就连此时瓢泼的大雨，也会在他桂小太郎的手里平息，乌云后再现太阳。
他无端地怨了起来。
攘夷战争已经打了三年，再怎么勇猛的武士，也有在篝火边叹息的时刻。官军吗?贼军吗?战争结束后，我们的名字会被什么样的人记住，又会被什么样的人传唱。
乌云遮月的夜晚，唯有火光照亮武士们沉默的面庞，连年迈的秋蝉也不再鸣叫。鬼兵队的士兵们仍然年轻，却也惆怅地望着那条名为攘夷战争的河流。这条河流是多么的蛮不讲理啊，总督大人。鬼兵队里的神枪手这样笑道，我曾经想去江户学酿酒的手艺，父亲大人说这不是武士该做的事情，我和他争论了三天，闭门不出，等我出来的时候，天人已经收走了全城武士的刀。
你现在已经射下过一城天人的头。高杉说。
他坐在他的部下的前方，背对火光，仿佛正替全鬼兵队挡下那条奔涌不息的河流。
一周后，神枪手的父亲死于家中。幕府派遣的目代恐惧名气渐盛的攘夷志士会惹怒那座城的天人，命令他的全族迁出。身为本家当主的父亲大人求告无门，只能用历代武士会用的最后的抗议手段，写下绝命诗，拔出藏在壁龛里的刀，然后在黄昏时分被这条河流冲走了。
高杉收到这个消息时正接应完烧了一波船的银时。白夜叉一边假装听不见辰马在通讯器里痛心疾首的呐喊，一边问高杉，你队里的那家伙，还开得了枪吗？
高杉坐在船头，难得的没有和他起争执。但很快他们也没有心情起争执了。在得知神枪手父亲死讯的当天，大阪的军火商替他们传来最新的情报，关押吉田松阳的牢车外，有将军亲兵的身影。大概是押送他们的恩师，往交战的前线去了。
他在辰马低沉的声音里，在银时握住刀时手臂暴起的青茎上，以及他自己通红的双眼里，看见了那条滚滚而来的河流留下的裂痕。
“有什么不敢说的？自己的欲望有那么难说出口吗？”回忆生硬地停下。高杉嗤笑，斜靠在栏杆上，居高临下的望着桂，仿佛可以借此疏散那团挠痒痒般不明不白的怨气。他轻易地瞥见他们的大将微微皱起的双眉，垂下的眼，还有逐渐沾上雨的侧脸。
天守阁外的雷雨越下越大了。
他想起那日他们三个回到营地，负责殿后的桂正安慰着鬼兵队的神枪手：“令尊的死并不是你在战场上的错。我认为，他如此放心往生极乐，想必是十分相信你已经传承了他的意志。“桂握住那只扣不下扳机的手：“战斗不是只有冲锋一种。你这几天就离开鬼兵队，和我一起在后方，换一种方式作战吧。”神枪手抓着他的手，发出了一声压抑许久的嘶吼。
而高杉就那样从桂几尺远的背后，看着他高高束起的漆亮长发，一言不发。河流冲刷他，却无法撕裂他，就如同此刻的雷鸣与暴雨，在他面前呼啸而过，却不曾折损他眉目间半分美丽。
——你要一直美丽下去吗？
狂风咆哮着穿堂而来。
湿漉漉的斗笠骨碌碌滚到和服下，沾湿了打褂的下摆。伫立许久的桂小太郎抬起头，一本正经地道：
“高杉，不要不知羞耻。那些人在竹林里看见的，不一定是和喜欢的人先oo再oo，然后再ooo！”
.......
高杉不语。
“还有高杉你喜欢淋雨也要有个限度。”桂弯下腰，捡起在地板上滚了几遍的市女笠，重新戴上：“刚刚进驻本丸的鬼兵队总督转眼就病倒，你让那帮幕府留下的人怎么看？”
“他们在谈及我之前，应该会谈谈攘夷军大将的伤哪天才能好，哪天才能带着殿后的大军毕恭毕敬地上门拜谒。”高杉擦了把脸上的水，拎着刀从栏杆上翻身越下，“他们应该想不到，那个大将正披着女人的衣服，和我这个总督一起，”
他凝神端视桂的脸，湿透的紫发嚣张地黏在白色的额带上：“鬼鬼祟祟潜入天守阁。”
桂轻笑一声，同他对视：“怎么说是鬼鬼祟祟？高杉晋助是率领鬼兵队赶走天人的英雄，高知城的大门，可是主动向你打开。”
“那么，此处的苍蝇，你又看到了几个？”高杉握住他斗笠垂下的白纱，靠近了些。细棉纱吸了水，沉甸甸的垂在掌心，仿佛情人间的挠痒痒。桂借此往前一靠，贴着高杉的耳朵，声音却如往日般平静："现在，一个都没有。”
“高杉大人！！！！”楼道里传来山内藤兵卫急切的呼喊：“刚刚，在下和一门中的几位兄弟，发现本丸的庭院里有几具尸体，都是高知城内曾尽职奉公的同僚。在下唯恐天人再来，袭击高杉大人和小姬夫人，故而擅自闯入天守阁，实在万分抱歉！”
他抬起头，看了一眼依偎在一起的两人，慌忙又低下头：”在下深知不应打断大人与夫人的雅兴，但是事出突然，还请大人无论如何，无论如何.......移步到天守阁外。“
“这样啊。”高杉大人似乎有些心不在焉，只是抓着他青梅竹马未婚妻的手，把玩怀中的刀穗：”死了几个人？”
“启禀大人，四个。”
“都在藩厅奉公？”
“是。占领此处的天人不懂政务，从前在藩厅奉公的武士，除了不可佩刀，一如往旧。刚刚遭遇刺杀的那几位，还是曾面见过将军的大身旗本。”藤兵卫低着头，身体微微颤抖，似乎正为往日的同僚痛心。
“将军啊.......”高杉低低叹了一声，和身侧的女子对视。两人的目光透着一股无法言喻的意味深长。良久，还是那位全身掩映在斗笠垂纱后的少女，率先开了口：“藤兵卫阁下。”她的声音依然清脆笃定，令人不自觉放下心来：“我想和高杉大人，一起去城外的竹林看看。毕竟根据藤兵卫阁下和我说的故事，在那里，我能看见我和高杉大人未来的样子。”
藤兵卫终于抬起了头。眼前的少年少女衣裳尽湿，风姿未变。他在心中再次感叹，当真是少年英雄配美人。他喊了楼下的本家兄弟打着灯笼上来，领着二人缓缓下楼。几位兄弟头一回见传说中的鬼兵队总督，个个不敢抬头。而高杉也和之前一样，虽不多话，却和每个人都通了姓名。走到天守阁的门口，另有一位与藤兵卫年龄相仿的男人牵了高杉的马来，高杉也是问过他的名字，又道了声谢，才将身侧柔弱秀气的姬君抱到马上。
“晋助大人，可需在下扶您上马。”方才牵马的男人得知自己可以直呼鬼兵队总督的大名后，难掩心中的激动，凑上前来。高杉大约是头一回听到有人叫自己晋助大人，动作一僵。坐在马背上的姬君长袖掩面，咯咯地笑出了声。
“不必。”高杉似是在负气，撑着马鞍便跨上了马。藤兵卫正准备牵马带路，却听见高杉大人低低唤了声他的名字，随后一把挂着漆黑刀穗的刀落到了他的怀中。
“这是山内家历代当主的佩刀。不应该孤零零地挂在这无人的天守阁里。”高杉握紧缰绳，眺望城门的方向：“小姬和我说了竹林的方位。那么，山内家的诸位武士，回见。”
他回头冲山内藤兵卫一帮人点了点头，随后一拉缰绳，载着他的小姬，朝着雨中的竹之魅飞奔而去。
(TBC)