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三月的洛阳夜间大雨如注，虺文忠醒来觉得微有寒意。这北方雨季与岭南有所不同，清晨即云散雨收，檐下只有些微点滴之声。而岭南落雨连绵不绝，从早至晚不见日头，正午时分也是雾沉沉的。自七岁至十七岁，他在那里度过了许多个日夜。他才对镜理好鬓，正穿外衣，李元芳就来看他。
元芳为人非常可爱，总是兴致很高，于礼节上也并不特别留心。他对文忠很感兴趣，也挂念他的伤势，但凡得了空总是爱来看他。他两人如今都算客居在狄府，然而元芳在此行动自在无比，如同身在自家一样熟不拘礼。他同这府邸主人狄仁杰的关系可见一斑。狄仁杰总也离不开他，元芳坐了片刻就要走，临走了又说，府里现在添了好几个人，狄春叫了裁缝来府里裁衣服；眼下一时做不出，他让人先给文忠买了两套成衣，稍后送来。不等答谢他就走了。
狄府众人在见过闪灵之前，只知道他是当世顶尖高手，此外对他别无了解。而众人都已见过另一个顶尖高手元芳，是以先入为主，总觉得他和元芳身材相近，准备的衣物也就太大。文忠勉强挽起衣袖，下摆还是扫在地面上，他自觉这模样有说不出的匪气，就像他从前与敬晖轮着穿蝮蛇衣物的时候，总要将腰间衣服折起一段束在革带里，麻烦得很。那时候他出任务回到据地，倘若敬晖也在，总要来欣赏他更衣，笑吟吟地替他摘下那副过大的蝮蛇面具，仿佛这是游戏，不是什么杀人勾当的一部分。
文忠现在还会不时想起敬晖。他们刚认识的时候，文忠十六岁。敬晖比他小一岁，已经长得高大挺拔，身材已与成年无甚差异，俨然英雄相貌，只是一双剑眉日日拧在一起，睡梦中也不松开。那会儿两人在岭南同卧起，读书习武。为抵御蛇虫，两人将住处周围的土地刮得干干净净，不植花木。夏日临睡前点起青烟熏蚊子——对世家子弟来说，很是过了一阵素朴生活。
虽然知道家仇意味着很多恨意需要疏解，然而青年头脑还是几近白纸一张，易受时运和他人影响。文忠隐居江州，除了组织里的肖清芳，极少与外人接触过，倒是“不知有汉，无论魏晋”，还是同以前一样心境。敬晖则大不相同，他从岭南累军功提拔到了千牛卫，做起皇帝卫率，在袁天罡教导下也渐渐学会一些风雅的把戏，面容的严毅稍有松动，透出一点本性中的自在来，有时在蛇灵据点提起皇帝，语气也有和缓。那会儿文忠和青霞都爱他，两个李姓宗室子弟，性情里都有些世家子弟的乖张，只是青霞身居郡主之位，张扬得更明显些。青霞有自己的打算，文忠却几乎是迷上了他。也可能是文忠离群索居的生活过度寂寞，他又还那么年轻，就把很大一部分的热心都寄托在了敬晖身上。虽然他这所谓热心在第三人眼中看来也有些冷淡，这是他生性如此，敬晖对此非常了解。
敬晖公干到江州，在青阳客栈见到了文忠。此地现在已经是个据点，来往都是蛇灵中人。夏日里午后多雨，道路泥泞难行，敬晖同他在房里说些武功，间或上手比划。二十几岁的文忠身手上已经很成熟，十几招之间拧翻了敬晖，手指搭在敬晖咽喉之下。这是第一次，敬晖略带困惑地瞧着他，眉间很可爱地耸起一块。敬晖把剑往旁边一丢：“我输给你了，完完全全输给你了。”这时候开始文忠突然感觉有什么变了，他仍然喜欢这个朋友，只是不再着迷。他有点踌躇起来，说不准这样好还是不好，只觉得自己同这世上的联系仿佛又淡了一些，感兴趣的事情又少了一件。敬晖自顾自爬起来，携住他的手，他也没挣开。
下面的事情顺理成章。到了晚上，暑热仍旧不退，他记得敬晖在床笫之间的表情，出乎意料地善解人意，对他卖力讨好。然而总是哪里不到位，总是徘徊在什么边缘，有个地方关闭着不肯打开，不等攀上高峰就坠落下来。敬晖有点不好意思了。文忠开始觉得疲倦，想摆脱这一切，但他总觉得自己的身体应当是欢迎敬晖的。他揽住敬晖的肩，把他翻下去，跪在敬晖的腰间，催促他、挤压他，想最后努力一番。敬晖很沉默地配合着停留在那里。他叹了口气，一阵轻微的痉挛，像风吹动树梢。真是费力，他终于可以确认了自己不喜欢这样。
敬晖的死让他始料未及。这种回忆并不让人快乐，而文忠原本也没有多少快乐的回忆。倒是眼前元芳的脸更可爱些，虽然这可爱的小狗般的忠诚首先是给狄仁杰的，其次、再次之后或许才轮得到他。到了临睡前元芳又来。他精力无限，看来也不考虑旁人的作息。他一进门就把文忠桌上的灯拨得更亮：“文忠兄，你还不睡！”
文忠莞尔，请他坐：“这几日养伤，一味躺着，不觉疲倦，倒是元芳辛劳。”
“有什么辛劳。”元芳连连摆手，快活地坐下，拖过他的手来摸了摸脉相，自觉平顺，放下心来。元芳放开他的手。他这几日来得太勤了，突然就不知道该说什么，他也原本不是健谈的性格。文忠叹息，复又伸手出去，元芳不明就里，但配合地握住他双手。
早年在崇州，李青霞蛮不讲理地拿他寻开心，他不知所措落荒而逃。如今元芳二十五岁，早就过了不通人事的年纪，何况虺文忠只是邀请，并非如青霞一般用铺天盖地的眼泪和声势打击他。那女人像小老虎一样凶悍妩媚，蛮不讲理，元芳有点怯她，暗暗疑心是否太宗皇帝子孙都是这种做派。而文忠很是斯文，他是不怕的。
现在文忠只是对他伸出手来，这双手像女人一样，几乎看不出它们属于一名杀手。文忠的手又小又软，为方便握剑，双手指甲修得极短，握在手心里凉丝丝的，像一双阴寒的小白鱼，有些令人不愉快。
文忠说：“你别走了。”
文忠现在不需要像从前那样如保养武器一般保养身体，生活变得慵懒，体型有所变化。元芳与他最初相见，看得出他的肌肉像青水果一样结实，有丰润的胸脯和双肩。如今在狄府里住了些日子养病，整个人的线条变得棱角分明，肩上、胯上的骨头开始突出。他变得憔悴了，脸上全无血色，但仍然称得上美，愈发显得肩削背薄，延颈秀项。元芳对这种变化完全看在眼里，也知道这一切意味着什么，每思及此处总是不无遗憾。他没见过文忠的武功全盛的时期，思及此事就大为遗憾。即便文忠的身体能恢复，但如今自己对他的身体太过了解，想必到时候即便能切磋，自己也难免胜之不武了。何况今天又添了这一层关系。
屋外滚过一阵雷电，似是又落下大雨。这样耳鬓厮磨，文忠贴近他，对他耳朵里吹了一口气：“暮春果然有这样大的雷雨。”
元芳的脸刷的红了。文忠问他：“想什么呢？”
“我在想蝮蛇，”元芳老实回答，“我们刚见面的时候，就是这样天气。他说这四时不正……”
文忠动作一顿，刚才两人亲热的风情似乎是转眼间变了味道。谁知元芳根本不顾他脸色变化，自顾自往下说：“怎么？你认得蝮蛇吗？他的大名叫做虎敬晖。第一次见到他那会儿我真的觉得自己快死了，即便不死，也飘零江湖，再无出头之日，遇不到大人，也遇不到你了……”
“你想同我继续讲你这位老友吗？”
文忠听得心烦意乱，面上又不能太过露骨，只好作嫉妒之状，何况元芳这几句话之间提的人也太多了些。元芳当即住口，把文忠拉下来亲吻，摸索着解开了他束起的头发。
“你想要我怎样？”元芳把他翻到枕上。
他又想起跟虎敬晖那次不甚成功的尝试，总是缺了点什么，是什么呢？大约敬晖并不是一个乐于操纵他的人，他总不爱太过勉强，但文忠于此还是能品味出些乐趣。他摸索着元芳的双手，拉着他的手贴在自己咽喉上。元芳试探地用了些力，他手掌下的皮肤光滑柔润。文忠的呼吸顿时急促了几分，两颊浮现出不自然的薄红。
“可以了吧……你……我……”
文忠打断他，轻声道：“来。”
他腾出一只手压在元芳颈后，把他的头向下按。他的手很有力气，元芳难以挣扎，只能迎合着他横冲直撞。文忠的嘴唇微微分开，发出可爱的麝香，无意识地撩拨着元芳。元芳觉得自己的头脑不是那么清楚了，让他搅和得冲动不已，双手情不自禁用力。高潮来得又急又猛。片刻之后元芳放开了他，扶起他躺好，听得他呼吸平复。元芳才叹了口气，依偎到他的胸前，用脸颊轻轻蹭着他的颈项。
“你逼得我好苦。”元芳说。
文忠笑了：“你害怕了？”
元芳不答，用手指上下摩挲他的脖子，从下颌至锁骨，往复几次。他把文忠的手捞起来攥在手里，贴在文忠胸口。
“你这样的高手，手下没有一丝一毫差池，怕什么。除非你想杀了我。”文忠的声音听起来又轻又模糊，似乎滑向入睡的边缘。
“我们说的不是一回事。”
“我不懂你在想什么。”
元芳半支起身体，打量着他雪白的颈上青红的痕迹，看起来颇有凌虐之意。他本不是一个性情凶暴的人，从来不以折磨人为乐。然而今日他却让文忠逼迫得情难自已。文忠似是相信他不会失控才如此要求，然而他知道，自己失控了。
“你喜欢这样？”元芳问。
文忠不回答，呼吸变得轻缓均匀，看来是睡着了。