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Parte 1
Los pies de Peter golpeaban con fuerza el suelo. Tenía un zumbido en los oídos y jadeaba en busca de aire.
No podía recordar cómo respirar.
Ya le había pasado antes. De hecho,le ocurría con bastante frecuencia. Lo suficiente para que sus tíos lo llevaran a ver a alguien y le recetaran medicamentos.
Funcionó.
Hasta que dejó de hacerlo.
Supuso que probablemente era el resultado de esa enfermedad infernal de tres días después de aquella fatídica excursión escolar, donde lo había mordido una araña diferente a cualquier otra que hubiera visto.
Él creía que se estaba muriendo.
Y aunque nunca había estado tan enfermo en su vida, tuvo demasiado miedo de contárselo siquiera a sus tíos, le preocupaba cómo reaccionarían si pensaban que se enfrentaba a la muerte inminente, como él esperaba. No quería ser una carga para ellos.
Una vez que terminó, todo fue diferente.
Sus ojos eran diferentes: podía ver sin lentes.
Sus oídos eran diferentes: podía oír los latidos del corazón de la gente y un conjunto de pasos silenciosos a dos cuadras de distancia.
Su cuerpo era diferente: tenía músculos que definitivamente no adquirió en un gimnasio.
Y había algo en su cerebro que no estaba allí antes.
Advertencias. Zumbidos. Un escalofrío le recorría la espalda y le decía que tuviera cuidado. Peligro.
Todo era diferente. Extraño. A veces, demasiado para soportarlo.
Como cuando el ruido de los bolígrafos sobre el papel en clase era demasiado fuerte o cuando las luces del techo le daban dolor de cabeza o cuando caminaba por la calle y algo en su cabeza le gritaba: ¡muévete!
O cuando vio, desde el borde de un callejón desierto, a un hombre inmovilizando a una mujer joven contra la pared y él actuó por instinto, impulsado por esta nueva fuerza, y lo arrojó lejos de ella, enviándolo contra la pared más cercana y viendo como su cabeza impactaba contra el muro y todo su cuerpo se desplomaba ante sus ojos.
Como lo que acababa de pasar. Era demasiado.
No se había detenido a pensar en lo que estaba a punto de hacer. La sangre le había abandonado el rostro y un escalofrío le recorrió la espalda. En ese instante supo que, con su nueva velocidad, fuerza y agilidad, podría ayudarla.
Había mucho que asimilar.
Ni siquiera la mujer, que insistió en llenarlo de agradecimientos, fue suficiente distracción.
Todo era ruidoso y brillante y… ¿acababa de cometer un delito? ¿Qué se suponía que debía hacer?
Él corrió.
Corrió de regreso a su lugar seguro. Su hogar.
Sus tíos estaban allí, esperándolo, bailando en la cocina al ritmo de su canción de bodas. Todo estaba tan ruidoso . Podía oír a Frankie Valli cantando desde el final de la escalera de su edificio.
Los amaba. Los amaba más que a nada y, sin embargo, ni siquiera ellos podían calmarlo.
Peter no era ajeno a las tragedias de la vida. Para cuando cumplió catorce años, ya había vivido varias, y varios días le resultaba difícil mantener el optimismo. Sin embargo, le gustaba intentarlo. Lo intentó por sus tíos, que eran lo más importante en su vida.
La vida nunca había sido amable con Peter. Siempre parecía haber algo que acechaba sus pensamientos y contaminaba sus sueños, convirtiéndolos en pesadillas.
Y ese día (quizás ese mismo momento, quizás incluso comenzando unos días antes con la excursión) marcó el inicio de una nueva..
Entró a su apartamento a trompicones, jadeando. Era diferente a sus ataques de asma; estaba seguro de que ya no sufría de esos. Al menos la enfermedad tenía una ventaja: parecía haber eliminado esa dolencia.
Sus tíos supieron al instante qué le pasaba (lo habían visto así en múltiples ocasiones), pero Peter se estaba ahogando bajo el agua. Sus rostros flotaban frente a él, preocupados y confundidos, con bocas que se movían de formas que él no comprendía, pero no conseguían consolarlo. Una mano familiar se extendía hacia su hombro, pero eso era demasiado.
Sus sentidos estaban a flor de piel y todo era abrumador. La suave advertencia del contacto inminente y luego sentirlo un segundo después lo llevaron al límite. Sintió que se le revolvía el estómago. No entendía por qué, a través de la niebla mental. Se dio cuenta de que había cometido un error al volver al apartamento (no debía preocupar así a sus tíos) y casi al instante, se abrió paso entre su familia, salió por la puerta y bajó corriendo las escaleras.
Apenas se daba cuenta de adónde iba. Apenas notó cómo el frío gélido de enero empezaba a calarle los huesos de una forma que no ocurría antes de la picadura de araña. Ahora era más sensible al frío.
Sus pies golpeaban con fuerza contra el suelo, había un zumbido en sus oídos y jadeaba en busca de aire.
El mundo daba vueltas, los coches tocaban la bocina y el mundo era tan ruidoso y tan brillante; él no recordaba que hubiera sido así antes.
Se detuvo en un callejón.
Solo necesitaba aire. Necesitaba respirar.
¿Cómo se hacía eso?
Inhala. 1. 2. 3. 4.
Exhala. 1. 2. 3. 4.
Tal como Ben le había enseñado.
Inhala. 1. 2. 3. 4.
Exhala. 1. 2. 3. 4.
Concentró toda su energía en respirar más despacio y calmar su corazón, y para cuando levantó la vista, el sol ya se había puesto. El cielo estaba oscuro y estaba seguro de que May y Ben lo matarían al regresar.
Él caminó. Iba a casa.
Pero entonces, hubo un sonido en la distancia, uno que lo perseguiría en sus sueños mucho más allá de esa noche.
Su tío lo llamaba por su nombre.
Peter siguió el sonido, lo divisó a lo lejos y vio el inmenso alivio reflejarse en sus facciones cuando su tío lo vio. Envolvió a Peter en un abrazo asfixiante y desestimó cada intento de Peter por disculparse.
Hablarían más tarde, había dicho él. Hablarían al llegar a casa. Todo está bien. Todos están a salvo, había dicho él.
Si tan solo hubieran sabido que todo eso estaba tan lejos de la verdad y que después de aquella noche nada volvería a estar bien.
Porque sólo unos momentos después, se encontrarían cara a cara con un hombre enmascarado que sostenía un arma apuntando al tío Ben.
El mundo se detuvo.
Ben había empujado a Peter y estaba a punto de ofrecerle su billetera al hombre. Peter recordó el rostro de la mujer que había salvado ese mismo día mientras miraba con los ojos desorbitados la pistola que el hombre sostenía en la mano.
Él podría hacer algo. Él debería hacer algo.
Antes de que tuviera la oportunidad, se escuchó un grito de protesta de un hombre en algún lugar detrás del asaltante y Peter solo pudo observar cómo el hombre saltaba del susto y el sonido de un disparo resonó en el aire frío de la tarde.
Peter se quedó congelado.
No cabía duda del terror indescriptible que se reflejaba en los ojos del asaltante. Bajó la vista hacia el arma, que temblaba violentamente en sus manos como si la viera por primera vez. Soltó un doloroso “Lo siento” antes de darse la vuelta y echar a correr.
Peter lo había visto irse, todavía congelado.
Ben parpadeó y se giró lentamente para mirar a Peter, quien sentía que estaba flotando en algún lugar lejano y que pronto se despertaría, a salvo en su cama, y se daría cuenta de que todo había sido otra horrible pesadilla.
Ben levantó la mano para tocarse el pecho y, al retirarla, la tenía cubierta de sangre. Sus piernas cedieron.
Sólo entonces Peter se movió y corrió hacia adelante para atraparlo antes de que pudiera tocar el suelo.
Nunca olvidaría la sensación de su tío agarrándole los brazos mientras lo bajaba al suelo. Definitivamente nunca olvidaría el horror de ver cómo la sangre le brotaba de debajo de las manos al intentar presionar con desesperación.
Él estaba cubierto de sangre.
Nunca olvidaría la mirada de su tío mientras le rogaba que aguantara y se quedara con él, y le decía que lo sentía, lo sentía muchísimo, y por favor, por favor, por favor, no te vayas. No me dejes.
Su tío nunca respondió a sus súplicas. Simplemente le sonrió, absorbiendo cada detalle del rostro de su sobrino por última vez.
Todo era tan ruidoso, que solo gracias a su nueva audición sensible, oyó cómo el corazón de su tío luchaba por seguir latiendo; era demasiado. Peter se negó a creer lo que oía y le agarró la muñeca, buscando el pulso como si este pudiera contrarrestar el horrible sonido de un corazón agonizante.
Alguien había llamado a una ambulancia.
Ben ya estaba muerto cuando llegó.
Peter pensó que él también había muerto.