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这会子恰好四下无人。
趁着底下人都在前厅忙着收拾酒宴的残局，没人理他，胤禟慢悠悠地往暖阁的榻上一倚，敛了笑容，揉揉因为刚灌了酒而发酸的眼睛，把桌上那个沉甸甸的、捆得严实得跟大闸蟹似的红木匣子拆了封。
广东的门人带过来的。千里迢迢来京城一次，硬耗了他一下午，方才也是用过饭才走；好在那人也上道，舍得孝敬、会来事儿、说话中听，没太让他觉着闷。同这个匣子一道送来的有五箱金锞子，三斛海珍珠，还有一对儿江苏买来的戏子——年纪轻轻的，都扮的是小生，在席上唱的一段儿长生殿那叫一个脆生。倒是只余了这一个红木匣子没写在礼单里头，胤禟想起来问的时候，传话的下人也只是语焉不详，嘟囔着说是什么十三行新来的西洋玩意儿，听闻九爷新养了波斯猫，这玩意儿拿来训猫训狗都中用。想着您见多识广，权当是个新鲜景儿。
……什么鬼鬼祟祟的。若是依了常理，胤禟当即就该把这劳什子不敞亮的东西打回去；但今儿个属实是给他哄美了，再加上喝了酒，他愣是一边乐着“难为了这番心思”一边直接收了，让这不敞亮的东西就这么直接进了他内屋。
匣子一开，里头的东西就见了天日。……倒确实是洋玩意儿。胤禟睁大了眼睛，下意识地就嘁了一声，嘴角儿却止不住地开始往上翘。
码得整整齐齐的泰西式的长鞭子，小牛皮绞着银丝儿鞣出来的，在灯下显得极透亮。皮面上镂着玫瑰花的杖形洋马策，想必落到肉上必是一下一个花印子。还有一捆子细藤条，用丝绒扎好了，样式在国内没见过；两头儿都拿金子包着了，想来挥起来手也硌不着。
……果真还得是广东能捞着好玩意儿！胤禟嗤地露出一声笑，趁着这阵儿没人，拈起那根细鞭凌空一甩，听得啪一声脆响，舞出的鞭花也漂亮。还是西洋人脑子活泛，京城的工匠就琢磨不出这工艺来——不过看这鞭子的劲儿，猫是肯定受不住，显然是往人身上招呼的。
想起这匣东西是和俩会唱曲儿的活人一起送进来的，胤禟心下了然，稍有不满自己怎么就被当成了登徒子，也晓得这东西着实上不得台面，却未再多想，也没迁怒在那一匣东西上。藏好了不示人就得了，那些玩意儿着实是好看，便只是摆着当玩具看，他也喜欢得紧。再况且，就算是真拿出来玩了，他也犯不着去欺负戏子，肯定是用来——
门突然吱一声开了。胤禟吓得酒劲儿都醒了一半，一时间只顾得飞快地把那匣子关上；但那盖子太沉，合上的瞬间就爆出一声惊天动地的巨响。
于是胤禩开门听到的第一声动静就是那声巨响。
第二声是一阵心虚的蚊子叫。
“八哥……？你怎么过来了，这大晚上的……也没让人传一声。”
“你倒好闲情。我瞧着你门前马车走了，想必是刚完事儿，就过来看看你……底下人都在前厅忙着呢，我就没让传。”胤禩三两步走近，脸上含着笑，眼里却毫不掩饰地透出狐疑来，显然是觉着可疑得紧。“你这是……新得了什么值钱玩意儿么？……不得给人看？”他刚把手轻轻搭在那匣子盖上，就被另一只手梆的一声按在原地。胤禟心里砰砰跳，只敢偷瞟了一眼那被按了手，此刻正一脸震惊的他八哥。
“若是值钱的我不就不藏了……八哥，我如果说这里头不值钱，只是真的不得给人看……你信不信我？”
“……你藏了赃不成？”
“……不是。”
胤禩眼睛睁大了些，语气也随着正经了。“莫不是……你又和刚刚那富户勾搭上，要他回广州散你那阎王债了？早同你讲过，盘剥重利是忌讳，这钱咱不能……”
“这次没干！……上次也没干，怎的说这么难听，我放的那能叫阎王债吗！”眼见他八哥这越猜越偏，更是从没把他往好处想过，胤禟气性上来，一下子卸了力，心里也知道这么僵持着没有用，便赌着气把匣子盖掀了，让里面那些不正经的玩意儿现了形。“你看就是了……就些子不入流儿的，你看了不要说出去……”他一边嘟囔着，一边干脆闭了眼，心里也清楚不该收，这事儿入了他八哥的法眼，今儿个一顿数落是怎么也少不了他的了。
但却没人数落他。
屋子里静得出奇。胤禟闭着眼等了半晌，没等到他八哥的骂，心下一沉，赶快把眼睁了；只见他八哥还端端地坐在那儿，一言不发，只是脸上的笑没了，眼底里长期含着的那一汪暖融融的水儿好像是给冻上了，冻得凝凝的。又沉默了片刻，像是连那冻着的冰水也流干了；胤禩没做言语，悄无声息地把那打开的匣子合上，一眼也没看，吐了一声极轻极轻的叹息。
……要坏事儿。
这是真生大气了。八爷生气从来不打人不骂人，便只是安安静静地盯着地面儿看，也能让人从心底里觉得自己不是人。胤禟抖了一下，连忙开口找补，只恨自己今天晚上胃口不好，没把这一匣子腌臜东西全吃了。“就是底下人瞎孝敬上来的……我也不晓得这……”
“九弟。”胤禩突然开了口，声音轻飘飘的失了几分力气，连嗔怪的腔调都没有，却一字字的像是冰珠子往地上掉。“你如今好这个了？”
“没有的事儿！”胤禟胸口砰砰的，纵是只听了这一句，也晓得他八哥这火气不是刚起来的，怕是已经憋了有一阵，“你听我讲……我就是看着新鲜，拿出来摆弄了一下子，没想着用来……”
“那既然看也看过了，为什么还不丢出去呢。”胤禩垂下眼帘，叹了一声，话尾几不可察地打着抖。“留着用来打男戏子？……挺好。”
……果真是心里头憋着火呢！
只怕是从下午心里就硌得慌了！也正是，两家府邸大门相隔不过半条街，来访的门人大张旗鼓地送了什么东西什么人进到九爷府里，胤禩岂能不知道？八爷平日里无论位分尊卑，结交的是清流雅士、行的是圣人正道，如今看见这些个脏玩意儿竟也敢登堂入室，直直地送到自己弟弟家里，又怎么能不动肝火？见他这副模样，胤禟声音也跟着哆嗦，“不是！八哥……我发毒誓，这玩意儿不是我要来的，我明儿个就都拿去铰了烧了，我……”
“……没怪你。既是底下人的一番心意，那你就收着。”胤禩嘴上说着，头却偏向了一边，嘴唇紧紧地抿了，深深地吸了一口气，复又吐出来。“本想的是你这一日必定应酬劳累，赶着想来看你一眼……既然已经歇下了，我也不便再烦你。我府上也还有一堆事儿等着……”说着，竟真的起身欲走。
完了。
完了完了完了完了完了完了完了。
“八哥！”胤禟腾地窜起来，也顾不上自己还是个爷了，一把攥住了他八哥的胳膊，像是攥着条命，接着就是口不择言，“你不许走！我错了！真知道错了！我不要脸！不学好！瞎掺和这些污七八糟的……你就当我干的不是人事儿！你打我骂我都成，我全认！你……你别这么着……”
他是真怕！胤禟从小胆子肥惯了，纵是老头子说话也敢顶两句。今天若是老十四拿这话压他，他顶多扁扁嘴儿说得了得了，以后我藏好还不行？再说说破了天，这也就是条马鞭子；若是换了老十，他更是得呛嘴，说你九哥的私事儿你就少管，你要真闲得皮痒了就自己撅过去，哥哥拿你给这脏玩意儿开开刃。
可如今生气的是他八哥。
那和谁都不一样。胤禟的脑子只剩下懵懵的一片白，但纵使他现在头脑都快转不动了，他也知道能让他八哥气成这样，必定是顶顶王八蛋的事儿。
被扯住了袖子，胤禩驻了足，却没转过身来，脸仍冲着门板，只是背影看着也有几分失魂落魄的虚。他软绵绵抬手，想把袖子抽出去。“……不是说了不怪你吗。……没事了。”
“……你别这样儿啊！有气就生！”胤禟急坏了，话一出口才反应过来自己声音有多大，若是被人听见也是个麻烦。心一横，他一把拽了胤禩就往里间卧房里拖，“八哥！我真的……你听我解释！这东西我立马就处置，处置得妥妥的！真的！”
关门落锁，屋里只剩他们俩人。胤禟终于喘匀了气儿，小心翼翼地朝胤禩看了一眼，只见他八哥依然背朝着他，跟个孤零零的指南针儿似的，心里又疼又急，简直不知如何是好。他三两步上前，从后面把他八哥紧紧地搂了，然后就是一通语无伦次的道歉。“八哥，我真儿个知道错了……我就是迷了心窍了，觉得那鞭子甩得好听……我真没想对谁用！更没想……更没想惹你伤心啊！你得信我！”
胤禩被他抱着，身子不自主地僵了一僵，半晌才开口，轻轻地，语气却放直白了些。“……松开。”
“我不松！……今儿个你不原谅我，我就不松！”胤禟也耍起浑来，手上搂得更紧，脸直直贴在他八哥脉搏突突跳着的脖子根儿上，连声音都囫囵了。“真的……我发毒誓，我若是故意的，就叫我五雷轰顶，死在……”
“……谁又要听你发毒誓了！……净胡说，还不快呸了，也不嫌晦气！”
胤禩终于转过身来。
胤禟一见他八哥的脸，心里顿时抽紧了。胤禩的眼圈儿果真是红的，平日里一双看狗都带着几分温情的眼睛此刻被惹得红通通湿漉漉，蒙了一层雾上去；眼里头水光潋滟，连睫毛根儿都是透湿的，却偏偏强忍着没让那股子水汽凝成泪珠儿落下来，直教人心肝脾胃都绞在了一处，疼得不行。
胤禟被他惹得也想哭，却不想认，只是声音黏糊糊。“……要不八哥干脆直接打我出气……”
“……打你？”胤禩差点被这浑话气笑了，眸子垂下去，本就发虚的气力里带了点儿自嘲。“……我打你做什么。……以你这般身份，想调理谁原不关我的事，偶尔得些新鲜玩意儿……也是常情。……我又算你什么人，管得到这些？”
！！！
“这话说得可就诛人心了啊！”胤禟腾一下窜过来，眼底也是红了一片。“你是我八哥！是我最要紧的人！这世上谁都能说这话，就你不能！你不管我谁管我？”他攥了胤禩的手腕就往自己脸上招呼，“……你抽我两下！不然我心里过不去！”
他此时才像终于醒过神，觉出自己蠢来。……他若是今天收了这一匣子脏玩意儿，被私底下七嘴八舌地乱传开来，以后沦落到了有人引了男伶伎子往他府上带的田地，岂不丑死人？……再者幸得今天是他八哥，那一匣子里头的东西，无论是被谁看着了，猜着了，打听着了，参他都是一参一个准；随便编他一个行事乖戾、沉湎声色、在自家府上设私刑，哪个上了称不是一千斤？
更何况……更何况，若是只参他一人倒还好；他自个儿纵是什么也不怕，便是将他一撸到底，也不过丢一个微末贝子，但若是……若是这事儿再闹腾开了，那岂不是不止多年经营付之一炬，还要株连他那极正气的八哥，连带上老十老十四一起，陪他变成一窝蝇营狗苟的下流坯子？
那他可真是……活也不能活了。
能补救固然是还能补救，但那是另一码事，是第二可怕的事儿。
……现在最让他怕的只是他把他八哥气成这样儿了。
胤禟心里翻腾，手劲儿就不由得跟着变大；胤禩挣了一下，没挣脱，手心不可避免地碰了他脸颊一下，烫得吓人。他赶快把手攥了拳，别开眼，低声道：“老九，你别这样……”
“我就这样！八哥，你今天要是不出了这口气，我……我……”胤禟“我”了半天，两颗泪珠子在眼眶儿里头晃晃悠悠，要掉不掉。眼一闭心一横，他松了胤禩的手，一扭头哐哐哐走出去，又哐哐哐走回来，把那造了孽的红木匣子整个儿往榻上一搁，自个儿则是砰的一声往地上跪了，仰着头，一副豁出去了任打任骂的模样。“八哥！那堆劳什子腌臜东西都在这了……你干脆拿着抽我！挑！随便你用哪个！把我抽烂了我也认！只要你别生气，别自个儿一个人搁那难受！”
负荆请罪。
虽然这荆不怎么正经。
胤禩垂眸看着他，没说话，只是一双眼睛依旧水淋淋；但眼见着他弟弟急得满头汗，眼里又忙慌慌的尽是心疼，心里那点儿真实的不快和刻意演出来的伤心便交织在一起，一点点儿地慢慢沉淀下去。
他晓得此番该是……闹得差不多了。
……虽然那边胤禟心里已经把这事儿的风险预估推演到了灾难性的程度，但胤禩其实根本没在意那一匣子腌臜东西。他心里头确实憋着火儿，但气的确是别的——秋狝大礼在即，胤禟要赶在前面把该见的门人都见一遍，故是最近天天门庭若市；但这见的人一多了，他这好九弟办事儿的胆子就越来越肥。前两日胤禩回府，竟是看见何公公亲自候在门口儿，手里提了一箱东西，满头的汗，嘴里只说是今日葡萄牙国洋和尚来过了，带了好茶，我们主子即刻便要给八爷送来。胤禩心下不对，急匆匆跑到内屋拆了——只见那一箱茶饼底下竟压了一把新制的洋铳，当即便惊得魂飞魄散；稍微缓过劲儿来，又只觉得气不打一处来。他晓得他九弟心性，急功近利，更是见了银子就恨不得咬一口；可那也总得有个章程，岂有把这能送他进宗人府的物什献宝似的捧出来的道理？
胤禩快给他愁死了。一方面觉得不好怨他九弟，银子是一起花的，怎么能反过来赖他这赚钱管账的弟弟是坏人？另一方面又怕他得意起来，跟上回一样嘟囔着什么“八哥心慈了，我就不能手软”什么“长兄如父，既然八哥当了爹，想来我当娘你们也没意见，额涅今儿个就为母则刚给你们赚笔大的回来”去干些见了银子不要命、上赶着讨老爷子抽的事儿。既怕推辞一顿让他伤了心，又怕他受了鼓励，越发来劲儿地往家里叼死耗子死鸟。……好好儿的皇阿哥，本该是龙章凤姿，怎么他这弟弟偏生粘了一身黄鼠狼的习气？
别哪天折在这上头……需得管管才行。但胤禩熟知他九弟的德行，晓得若是直接同他讲，他必定嘴上答应，过两天混忘了，半点儿不往心里去。……非得找个茬儿训他一顿，让他长了记性不可。抽一顿也行。
……这不，今儿个茬儿自己找上门来了。
胤禩垂眸看着他九弟在自己眼前跪着，红彤彤泪汪汪的一坨，一副担惊受怕模样，虽然还隐隐地觉着可恨，心里的气性却散了大半。他仍冷着一张脸，沉默了良久，久到胤禟心都快不跳了，才缓缓伸出手去，指尖儿略过那匣子里头的物什，最后拈了一根细硬的藤条出来。若说选了别的还显得有些旖旎心思的话，这个就是纯粹想打人。
见他动作，胤禟才反而松了口气，忙不迭地开始解衣服，生怕脱慢了他哥哥就不抽他了。“……就这个！这个挺好，抽人疼还不容易伤着手。”
“……谁让你脱衣服了。”胤禩终于又开了口，声音还是淡淡的，却少了几分先前的疏离劲儿。
“……不脱怎么抽。”
“话多。”胤禩微微蹙了下眉，藤条轻轻点了点他肩头。“转过去，趴榻上。”
“嗻！都听我哥哥的。”胤禟如蒙大赦，三两步爬起来，乖乖往榻上一趴，甚至还主动把后腰往下沉了沉，屁股高高往上撅。“……你就只管使劲儿打！别管我疼不疼！”
胤禩没说话，只是无言挽了袖子，掂了下手里的藤条，举高了，紧随着就是一阵细微的破空声。
——啪！
第一下应声落了下来，又快又准，抽在他九弟臀腿交界处。胤禟猝不及防，疼得浑身一激灵，忍不住猛地抽了口气。
……不愧是专门用来打人的玩意儿。纵使是隔了衣服，也一下就是一道尖锐的疼，火辣辣地烧开一片。还没等他缓过劲儿来，第二下第三下就接踵而至；藤条带着风声往下落，蛇似的，直直往肉上咬。
胤禩手下终归是留了情，就第一下抽得狠；待到后头，虽然还是眉头微蹙，每次都将胳膊高高地举了，但打下来的力度却明显收了八成。胤禟将手下的褥子攥紧了，咬着牙硬挨了几下，方才反应过来他俩都得顺坡才能下驴，方才开始像小时候挨戒尺似的，每受一下便杀猪似的嗷一声。
……皮肉苦忍了就忍了罢！胤禟两条腿哆嗦着，脸埋在胳膊里一抖一抖，却又觉得疼些也好，怎么不是活该，他八哥这样难道还是别人惹的不成？
打了约莫十几下，胤禩收了手。
胤禟喘着气，匆匆扭过头去看，也顾不上肉上还留着点儿烧灼灼的疼。只见胤禩慢悠悠地往床沿上坐了，轻叹了口气，随即便开始慢条斯理地理衣袖。虽然眼睛还垂着，没看他，但脸上原先那副让怒妲己病西施相比起来全无颜色、令人望之心碎欲绝的悲恸模样倒终于是一点也不见了踪影。
……消气了吧？
不等问，胤禩无言伸出手去，帮他九弟解了裤子，垂眼看他身后；平日里不见天日的白肉上热烫烫的，尽是些细细浅浅的红印子，唯有第一道微微肿了起来，破了点儿皮。他用凉指尖轻轻碰了下那印子。
“嘶……！”胤禟浑身微微地一激灵。
“……知道疼了？”
“疼。……但该疼，哥哥打得好。”
“……以后还收不收这些腌臜东西了。”
“不收了不收了。以后看见都绕着走。”
“想着对别人用也不行。”胤禩皱眉轻轻摇头，一副恨铁不成钢表情，随即在那肿印子上用力按了一下。“被人听了去，难免失了身份。”
“说了没这档子事儿了！”胤禟嗷嗷地哼唧着，在他八哥手底下扑腾起来。
沉默了片刻，胤禩突然又开口，话音儿里听不出来喜怒，但声音却放轻了些。“打重了？”
话头里那一点点儿的心疼和软化立马被逮到了。胤禟一下子便忘了疼，心里居然涌出点儿甜丝丝的粘糊劲儿，眼睛也亮起来。他扭身，抓了他八哥的手就往自己热乎的脸颊上按；话里淡淡的，没调笑，像是也稍微被晚上这一出整累了。“不重。一点也不重，八哥再来几下也行，只是莫一个人生气了。”
“混说。”胤禩长叹一口气，睫毛垂下去，抿了抿唇。此番折腾下来，那点儿残余的不快早已烟消云散了，他又暗暗地觉得他两人这副德行蠢得很，只得强绷着一张冷脸，免得忍不住笑起来，直显得他这哥哥也跟着不像话。“起来吧，别趴床沿上。”
“……那此番就是饶了我了。”
“嗯。”
胤禟不用哄，自己就眉开眼笑，只当屁股上那一片红不算个事儿了，嘶了一声便想坐起来，却又被他八哥扶住了。“……慢点儿的，别坐。”胤禩在那片红上细细看了一遍，还是微微蹙了眉。“趴床上去，给你看看伤。”
“……没事儿！祸害遗千年，你弟弟皮实着呢……”胤禟见他那副认真模样，忍不住露出一声笑，一边嘴上嘟囔着，一边顺着那力道塌了腰，重新趴好。凉丝丝儿的药膏被抹在灼热的皮肉上，被他八哥凉丝丝儿的手指一圈圈地推开，很快便不疼了，但这般轻轻柔柔地磨来磨去，又多少磨得人心里头发痒。屋里头安静下来，只剩下微微的呼吸声。
……虽然刚刚已经挨过打了，但胤禟其实还心虚得厉害。除了刚刚已经说开了的事儿，他这会儿又想起来他八哥刚进来时问的话——他可没编瞎话，这次的确没偷偷摸摸勾搭着放高利贷去，但他这次偷偷摸摸勾搭上漕运了——这要是给知道了，免不了胤禩又得动肝火。算了，干脆不贪这一口了，得赶在他八哥知道之前，利索麻溜地把股撤了才好——罢罢罢，这回就当是看在他哥哥的份儿上，多给他爹爹留几分油水吧。
念及此，胤禟回眸看去，见他八哥眉眼低垂，神色恬然，料定他已不气，胆子便又肥起来。他脸埋在臂弯里，闷声哼唧：“八哥……”
“嗯？”胤禩应着，手里动作未停。
“想你了有点……”胤禟回手抓了胤禩的腕子，将他手背直往自己腿根蹭。“……我都挨了打了，你疼疼我。”
“……端的是记吃不记打！还连刚打的都忘了？”胤禩顿时又头疼起来，扶了额闭了目，只是闷哼。又知道这一番该是白闹腾了，他九弟仍是半点记性没长，忍不住又伸手，往他未受波及的大腿上拍了一下。“不行。挨了打还不老实，这阵子又想这个？”
“你打的，叫我怎么老实得了。就想着这个呢……”胤禟翻了个身，屁股上的伤处磨在床褥上，有点丝丝络络的疼，却不难受。又觉得这话听起来好像心不诚，忙补道：“……意思是就想着用这个道歉呢。”
“不成。”
“你怜看我一下罢。”
“……不许学老十说话。半分哥哥的样儿也没了。”
“现在这不是没弟弟嘛。”
胤禩默然不语了。知道这意思便是已经饶了他，胤禟也豁出去脸皮不要了，双手紧紧搂了他八哥的腰，光着腿缠上去，又一叠声儿地叫了好几句哥哥。片晌过后，胤禩幽幽开口，带了点无可奈何：“……后面不疼了？”
“疼。不说都忘了，你一提还真觉得挺疼。”胤禟嘟嘟囔囔，只顾着往他怀里钻。“但要是从侧面来就不疼了。或者八哥动作放轻点儿也行？再要不我找个软垫儿过来，枕屁股底下吧？”
胤禩不理。本想就这样端着，任他胡搅蛮缠去；却发觉他九弟的手开始不老实起来，往他身上乱揩，从腰间顺着肋骨一路往上爬。眼瞧着那手马上就要掏到他胳肢窝了，胤禩才终于不再受着，掐了他九弟的肩膀，一把按平到了床上去。他随即起身，恨恨地把外衣脱了，往桌上一撂；脸上却终于又露出一丝笑来，只不知是气乐了，还是总归绷不住。“真是……惯的你。全没了正形了。”
……
半月之后，木兰秋狝上，听闻九阿哥当众赠了八阿哥一条细鞭子，称是偶得的西洋贡品，自己舍不得用，只觉合与八哥作配。八阿哥接过之后，竟是未用片刻便断作了两截儿，引得九阿哥絮絮地骂了好几句“这劳什子东西，若伤了我哥哥可如何是好”。想是估计那玩意儿属实不像话，纵是八阿哥素来和蔼，也不禁补了一句“此等淫巧之物，我许是用不惯的”。
这事儿传到十三行去，着实是不甚光彩。一夜之间，整个广州的富户都多少听着了，只道是点儿背。又互相嘱咐着之后送去京里的孝敬，还是老实备些金锞子玉如意为好，别上赶着去触霉头。