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“哈？这个玩笑可不好笑！您是说，我下辈子只能当……当这个！？”
白色满铺，几乎看不见边界与棱角的神秘房间中，砂金用力拍了两下柜台的桌面，手背上还留有尚未愈合的针孔：“还请这位先生给我一个可以接受的答复！”
柜员，或者说被称之为柜员的老人，满头银丝推了推眼镜：“来生会成为的物种是由今生的功德，且对比最想要成为的物种进行交错分析后来决定的，如果有疑惑可以对比您有多么想成为阿蒂尼孔雀来估算差值。”
砂金揉了揉太阳穴，自己有多想成为阿蒂尼孔雀？大概是最不想成为的物种就是这东西了吧。虽然他心底有个小小的声音说，嘿，卡卡瓦夏，难道你真的很想再世为人吗？
不管怎么样，当盆植物都要比当所谓的全宇宙叫声数一数二难听的孔雀好。
手指略带焦躁地敲了敲桌面，他瞥见眼前柜员戴着的、只有编码的工作牌，这也绝对不是什么能拿主意的话事人，砂金总监叹气又像嘲讽似的说道：“你们这里用的分析器最好不是博识学会和星际和平公司合作研制的……”
白发苍苍的柜员挑挑眉：“您的质询已收到，不过宇宙中也存在没有星际和平公司与博识学会的世界，星神也同样。以及……阿蒂尼孔雀也不失为一个好选择。阿蒂尼孔雀是佛洛斯佛缇那星系的代表动物，也拥有较高的保护认证级别，生存条件优良。衣食…不，食无忧，幸运的话或许会出生在动物园，环星际展览，您依然有可能乘着飞船到处旅行，过上精彩的雀生。”
这位工作人员一边说着一边拿出三张照片，分别是阿蒂尼孔雀的特写大头，群居远景，以及堪比选美大赛规格、被戴上王冠的阿蒂尼之星，看得砂金这个已死之人额角一跳一跳，凭他今生的运气而言大概毫无疑问能成为最后一张照片的动物明星。
哈哈，他真是一点都笑不出来。
“功德能够重新计算一下吗？刚刚填写出生年月日的状况您也看到了，我有两个名字，说不定是和其他人搞混了？”
柜员很有风度的点点头：“好的，我明白了，请稍等一下……您好，数据重新整合完毕，没有计算失误。卡卡瓦夏，砂金，卒于二十四岁。这二十四年辛苦您了，您的来生准确无误，毫无疑问是佛洛斯佛缇那星系的阿蒂尼孔雀。”
戴着皇冠星际巡游的动物园来生在向他招手了，最好阿蒂尼孔雀不会像步离人的祖先那样忽然得到丰饶赐福变得人模人样。灵魂形态自己的没有筹码，连性命都失去的自己也不能和这个存在不明的柜员开赌局。他虚虚握了一下手，不知道是在想念那些筹码，还是说珍惜这东西尚未变成爪子的短暂时间。准确来说，砂金并不知道自己是怎么死的，应该是在睡梦中去世，算是善终。
他只记得自己经历了一次手术，是一次重伤后治疗中漫长的一环。操刀的医师之一是维里塔斯·拉帝奥——说是操刀或许并不准确，毕竟他没有真正意义上的被拉帝奥开膛剖腹又缝合，这位真理医生只是提出疗法与理论性方案，现在大多手术都由仪器操作。
醒来之后第一眼看到的是拉帝奥，他这位素来冷言又冷脸的合作伙伴，告诉他病情向好，需要留院观察。听见自己含含糊糊嗯了一声，拉帝奥把床头的水杯递来，轻声问他有没有想吃的东西，温柔得不可思议。
砂金那时候不知道自己和维里塔斯·拉帝奥的交集已经要走到尽头，喉咙润了润便开口戏谑道：“教授用这个口吻同我讲话，我怀疑自己已经没几天活头了。”
居然都不叫自己该死的赌徒了，他那时候就该察觉。
“你可以曲解我的性格，但我的研究是另一码事。”拉帝奥扬了扬眉梢，绛色的眼珠投出的温度如无机质的矿石，这让砂金直觉这位教授心情不佳。
“教授…”
“既然如此，要和我打赌吗？”他未能说出口的话被维里塔斯·拉帝奥打断，内容更是让他惊讶地微微瞪大双眼。
“我这是在做梦吗？教授想赌什么？”
维里塔斯·拉帝奥盯着他的眼睛，站直身体，直直望过来的视线宛如被拉长的风筝线：“我赌你这轻浮的家伙活不过我的治疗，而你要赌自己能活下来。”
“哪有你这样的赌客，都帮对方选好大小了。”砂金笑了，自己总是赢，无往不利，这位教授是想要证明术后治疗是多么可靠罢了，“你赢了继承我的遗产，我赢了继承你的遗产，如何？”
他钻了个空子，活过治疗不代表就比对方活得长，不过他想提出打赌的拉帝奥教授不会介意。听起来治疗并不乐观，意味着需要他有强大的求生欲去作为助力。维里塔斯·拉帝奥是了解一部分自己的，知道自己或许缺乏这东西，心不能同力一起交瘁。
“一言为定。”
砂金躺回病床，懒洋洋地打了个呵欠。说实话他没感觉到什么不舒服，也感受不到任何笼罩而来的死兆，或许那时身体里的幸运指针已经生锈坏掉，所以他仍是轻飘飘地说：
“可我现在没有筹码，教授你得帮帮我……我想吃青梅竹酿罐头，能不能帮我买一份？”
“举手之劳。”查看过病人体征的真理医生没拒绝他，转身便要离开病房。
“教授你真好，一路平安——！”
他翻了个身，窗外夕阳红得像他吃不下的红丝绒蛋糕，自己应当是很快就睡着了。
然后再也没醒过来。
“一路平安”，自己的遗言，他对维里塔斯·拉帝奥说的最后一句话，居然是这么一句。
砂金看着阿蒂尼孔雀的照片叹了口气，早知道应该祝自己一路平安，佛洛斯佛缇那也太远了。
“好吧，接下来我需要进行什么手续？要抽号吗？”砂金把照片递回给转生所的柜员，他之后就得长这么小的眼睛，拖这么大个尾巴——哦不，那以前还得先破壳，希望是个刚刚好的壳，太软了营养不良，太硬了凿不开自己就直接0功德再重开了。
“您向左走，通过那扇门就可以去转生了。或者…您可以选择不转生，重新再过一次今生。”
“…等等，我有这样的选择？”
这么重要的事情不应该在展示照片之前就说吗！？
“是的，您的功德虽然匹配了作为阿蒂尼孔雀的来世，但也足够您重新再开始作为卡卡瓦夏的一生。可以利用这个机会，积攒足量的功德，转生成为您希望的物种。”
苍老的职员顿了顿，“您意下如何？”
重新开始？
作为卡卡瓦夏的一生……？
砂金的手覆上自己的侧颈，又顺着这个姿势掩住了嘴巴，将咬唇的动作遮盖住。重来一次，全部再来一次？
他盯着照片凝视许久，抿了抿嘴唇，右手握住左手的手腕又捏住指尖。脑海里有个声音说，你瞧，地狱照样有赌桌，这不正是如你所料？
他用确认筹码的口吻漫不经心地问：“那么，我会带着今生的记忆重新出生吗？”
“当然了。不恰当的比方：重修并不没收上一次学到的记忆。”
“既然重开并非特权，那么我会在重修的过程中遇见其他同样经历的人，总不会是为了我专门开辟一个新的世界场，对吗？”
老先生露出了标准的职业微笑，无端地砂金觉得那笑容有些违和：“即便微小，我方并不否认这种可能性的存在，所有选择都存在风险，希望先生您可以理解。”
“理解，理解。”砂金眨眨眼，或许有那么一次眨得慢了些，“那么，我选择重新过我这一生。”
决定并不难做，始终都是——有，或者一无所有。
“好的，那么请您向右走，打开尽头的那一扇门，就可以重新开始了。”
他点点头，如果有帽子他一定会礼貌地脱帽致谢吧。临走前他多看了两眼那个柜员，也不知道这种转生介绍所的NPC是如何生成的，会有人死后无法投胎只能继续上班吗？这么一想，阿蒂尼孔雀也没那么难接受。
似乎是察觉到他的目光，柜员又对他露出微笑：“祝您好运。”
纯白的地面没有纹路，仿佛混沌以白色的姿态出现，他慢慢走着，死亡啊转生啊，这些概念就像绕着脑子转的彗星，时不时地出现在脑海里，真正死过一次才抓住了规律与周期。原来自己二十四岁了，原来自己工作这么几年到处出差也没攒下什么功德，还是艾吉哈佐砂金案实在道德败坏救都救不回来。
卡卡瓦夏忍不住走快了些——他要见到妈妈了，要见到姐姐了，见到那些不可避免在回忆中相貌愈来愈模糊的族人了，这一次无论如何，他一定会牢牢记住埃维金的一切，因为他是那样确信自己记得仍不够深刻。
尽管，他内心最深的愿望是想要改写这一切。一个赌徒甚至对自己的大脑也设防，不敢将这样的渴望完整地呈现在灵魂中，毕竟，或许现在经历的一切，以及将要重走一遍的路只是漫长的死前走马灯呢？世界始终是残酷的。
可灵活的思维先一步运作适应了方才得知的体系与框架，被杀死的爸爸转生会变成什么呢？族人们被卡提卡人屠戮，能够再世为人吗？姐姐会更自由吗？会成为小鸟吗？想到这里，他自嘲地笑，原来他还有那样多的事情想要做，他的幸运说不定就是为了在地狱里搏上这么一把。
路已到尽头，仿佛已经能听到一门之隔外的雨声，卡卡瓦日连绵不绝，宛如哀哭的大雨。
握着门把手的左手忽然不受控地打颤，他闭目凝神轻轻吸了一口气，已经多久不曾这样紧张了呢？推门之前，他忽然又没来由地想起了维里塔斯·拉帝奥，想起[砂金]见到的最后一个人，也将成为今生来生之间的一个句点。
卡卡瓦夏忍不住笑了，绷紧的弦骤然一松，维里塔斯·拉帝奥的来生一定是人。他努努力，别让某个不可见的未来里天才隔着笼子和孔雀对骂，那也太没风度。作为学者，那个人也一定饱尝失败，或许这一次能让他少一次轻薄的悲伤。
他伸手挽起病号服的袖子，容许自己在深呼吸一次，推开了门。他将要回到茨冈尼亚，将要听见温柔的嗓音对他说：
“欢迎来到这个悲伤的世界，卡卡瓦夏。”
大雨卷起狂沙，时间的风反吹二十四年，婴孩流下了时代的泪。
他已走过一生了，不曾料想句点之后是绵长的愿望。于是没有人知道，这不是他第一次流泪。
-To be Continued-