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"Usted no se preocupa por usted, Herr Hauptmann", dijo su conductor, Pvt. Kurt Hilfer. "¡Sólo quieren llevarte con ellos, como prisionero de guerra!"
Hans Dietrich, en medio de una fiebre causada por una calibre .50 bala, alzó la mano y agarró el brazo de Hilfer. "Soldado, no estoy tan seguro de eso. Troy suele ser un hombre justo. Sólo quiere ayudarme. No lo juzgues mal".
"Están ahí afuera, en los jeeps, esperando que usted aparezca, señor. ¿Qué puedo hacer?"
"Sal, Kurt, y di que estoy herido, que necesito atención médica. Troy me escuchará. Estoy seguro de ello".
Con su mente descarriada, su incapacidad para concentrarse durante más de unos pocos segundos, el capitán alemán medio delirante presionó con fuerza el brazo de Hilfer, tan fuerte como su estado debilitado se lo permitía. Para Hilfer, un hombre corpulento, no era más que el agarre de un niño de diez años. Bajó la cabeza pensando en lo que su oficial al mando le pedía que hiciera. Tenía que salir y decirle a ese grupo de alimañas del desierto que él y Dietrich se estaban rindiendo.
Kurt no temía tanto por sí mismo. Incluso desde que tenía once años, había sido capaz de aguantar los golpes. Fue entonces cuando murió el hombre que lo llevaba a pescar al río Isar, su padre.
Pero con la herida del capitán, la fiebre, el delirio , Kurt no quería arriesgarse con la "imparcialidad" del sargento. Sam Troy, líder de la Patrulla de Ratas, y considerado un hombre muy astuto en todas las historias que Hilfer había oído sobre él en el lío de la base con los otros gefreiters .
"¡Capitán Dietrich!" gritó Troy desde la posición segura que había tomado detrás de una roca. "Si sales ahora, serás tratado con honores".
Ese día, en una escaramuza entre los jeeps de Willys y su columna alemana, Dietrich resultó herido. Con la esperanza de evitar que capturaran a su capitán, Hilfer se alejó rápidamente de la escena del humo y en unos pocos kilómetros encontró esta antigua estación de paso, situada en una antigua ruta de camellos. El señor Hauptmann no pudo continuar.
Semiorugas volados. Camiones de suministros, acribillados a balazos. Y retorcidos como pretzels, los muertos tendidos en la arena. Troy había buscado supervivientes y había llamado por radio una ambulancia para buscarlos. Al no encontrar ninguno, él y sus hombres fueron a buscar a Dietrich y Hilfer. Las huellas del Kubelwagen del capitán terminaron en unas antiguas ruinas.
Hilfer, que tenía cinco balas en su rifle y más en una bolsa en su cintura, sabía por qué el sargento. Troy aún no los había atacado. Sería sangriento.
"Si no vas a salir, Kurt", dijo Dietrich, usando el nombre de pila de Hilfer (habían estado juntos durante más de dos años), "iré yo mismo. Ayúdame a levantarme".
"No, señor. Nunca he desobedecido una orden directa suya, Herr Hauptmann, pero no ayudaré a que lo maten". Hilfer pensó un momento y luego decidió. "Iré. El sargento Troy debe comprender lo gravemente herido que estás".
"Moffitt puede traducirte, Kurt. Él conoce alemanes. ¿Te parece bien?"
"Supongo que tendrá que ser así, señor. Supongo que no se puede evitar. ¿Cómo sabré que le está diciendo al sargento Troy lo que digo?"
"Confianza, confianza privada y simple. Moffitt no mentiría contra usted ni contra mí".
"Parece saber mucho sobre ellos, señor. Son el enemigo, ¿no deberíamos ser más cautelosos?"
"Soy práctico", dijo Dietrich, haciendo una mueca de dolor. "Mi hombro necesita atención. No me importa quién me la dé o cuáles sean las consecuencias. Si muero, mi guerra habrá terminado. Si vivo, puedo vivir para luchar otro día".
"Ya veo, señor", dijo Hilfer, y realmente lo vio. Su capitán era un hombre de honor. Esperaba que otros hombres también lo hicieran. "¿Hay algo que pueda hacer por ti antes de salir?"
"Sólo ten confianza, Kurt, que todo estará bien. Yo creo que así será". A continuación, Dietrich se quedó dormido, un sueño muy profundo, según vio Hilfer.
"¿Señor?" preguntó. "Señor … "
Como Dietrich no respondió, Hilfer se levantó para irse. En la puerta de las ruinas, se detuvo y gritó. "El sargento Troy. El sargento Moffitt. Herr Hauptmann Dietrich está herido. Puede que no viva". Hablaba en alemán, el único idioma que conocía.
Moffitt habló rápidamente con Troy y luego dijo: "¿No puede salir solo?".
"Duerme. Su hombro está mal, sargento Moffitt. Tiene fiebre".
Otra breve conferencia entre los dos sargentos aliados. "¿Podemos entrar?" preguntó Moffitt. "No te apresuraremos, tómate tu tiempo para pensarlo bien".
Hilfer miró a su capitán, que yacía en la arena a la sombra de un muro aún en pie. Era un hombre que siempre había tratado a Kurt como a un hermano menor, no sólo como un conductor de su Kubelwagen. Si no recibía ayuda pronto, podría morir.
"Te dejaré entrar", dijo. "Sólo usted, el sargento Moffitt y el sargento Troy. Nadie más".
Troy le susurró a un lado a Moffitt, y Moffitt ordenó: "Tira tus armas, si todavía las tienes".
Hilfer tenía su Kar98 k estándar y Dietrich tenía su Luger. Dudó, luego arrojó el rifle y luego se inclinó para sacar la pistola de la funda de Dietrich. Lo llevó a la puerta y también lo arrojó fuera.
"Eso es todo lo que teníamos. Entra ahora".
Troy y Moffitt se miraron y luego enfundaron sus armas: el Colt .45 de 1911 de Troy y el Webley inglés de Moffitt. Entrarían únicamente con la confianza como protección. Troy esperaba que fuera suficiente.
Una vez dentro del oscuro frescor de las ruinas, Moffitt, que había traído un botiquín médico, se arrodilló junto a Dietrich y comenzó a revisar su herida.
"No es muy grave, Troy", dijo. "Está supurando y ha perdido mucha sangre, pero vivirá". Luego miró al preocupado Hilfer, un niño demasiado joven para tener tanta gravedad en sus ojos color avellana, y repitió lo mismo en alemán.
Moffitt le dio a Dietrich una jeringa de morfina y luego, cuando no sintió dolor, limpió la herida y la vendó. Los tres hombres lo levantaron y lo llevaron a los jeeps. No sería un viaje fácil para el oficial alemán, pero llevarlo a un centro médico (un hospital de campaña, por ejemplo) sería su salvación.
Después de que Moffitt y Troy consultaron un mapa regional actualizado, recorrieron veinte millas. Hilfer viajaba en la rueda de repuesto del jeep de Troy y Hitch, con la mano en el pecho de Dietrich, asegurándose de que su capitán no rodara demasiado con el movimiento del vehículo.
Por su parte, Hitch conducía despacio, evitando piedras y baches. Sabía que en la parte trasera del jeep había un hombre cuya vida dependía de cómo conducía. Haría todo lo posible para que el Hauptmann Dietrich llegara al hospital o al puesto de socorro en las mismas condiciones que al inicio del viaje.
Justo en lo alto de una dura meseta, con vistas a un profundo wadi, Troy le indicó a Hitch que se detuviera.
Mirando hacia abajo, el grupo, incluido un Kurt Hilfer ahora muy alerta, observó el hospital de campaña extendido debajo: tiendas de campaña y ambulancias marcadas con cruces rojas, enfermeras y camilleros corriendo de un lado a otro, incluso algún médico ocasional en un laboratorio blanco. abrigo.
"Eso parece todo el asunto", dijo Tully, deteniéndose junto a Troy, con un característico chirrido de neumáticos.
Troy llamó. "Moffitt, cuéntale las reglas a Hilfer".
"El soldado Hilfer", comenzó Moffitt. Hilfer, que había estado mirando paralizado el hospital enemigo en la llanura, levantó los ojos y dirigió su mirada al sargento inglés.
Volviendo la compresa fría y húmeda sobre la frente de Dietrich por última vez, preguntó: "¿Sí, sargento?"
"Lleva al capitán al hospital en ese jeep. Luego debes devolvernos el jeep".
"¿Seremos prisioneros, sargento Moffitt?"
"Simplemente haz lo que el sargento Troy quiere que hagas", dijo Moffitt. "Lleva a Dietrich allí y trae el jeep de regreso".
Hilfer obedeció. Salió del jeep y asintió con la cabeza hacia Mark Hitchcock mientras 'Hitch' salía del jeep para dejar que Hilfer tomara el asiento del conductor. Hilfer se puso al volante y puso marcha atrás. Troy ya se había apeado y se encontraba junto al jeep.
" Danke , sargento Troy", dijo Hilfer directamente al sargento estadounidense, luego retrocedió y se enderezó.
Troy sonrió, asintió y luego golpeó la parte trasera del jeep como si golpeara el costado de un caballo para hacerlo moverse. Hilfer adelantó el jeep y se fue. Poco después, tras dejar a Dietrich con los enfermeros que acudieron corriendo a ayudarle, Hilfer regresó.
Había sido difícil escapar, especialmente en un jeep americano, pero lo había logrado.
"Aquí está el jeep", dijo sonriendo. "Me alegra poder decir que no soy un prisionero". Él sonrió ampliamente y comenzó a "cazar" de nuevo hacia el campamento.
Moffitt se acercó a Troy, que parecía estar lleno de sí mismo en ese momento. "Es la centésima vez que dejas ir a Dietrich, Troy. ¿Vas a buscar algún tipo de récord?"
Troy miró hacia el hospital de campaña alemán y su sonrisa se hizo más amplia. "No, simplemente pensé que era lo correcto". Se volvió hacia Hitch y Tully, ahora ambos detrás del volante. "Quizás se den cuenta de que estamos aquí y envíen algunos soldados 'reales' a buscarnos. ¡Vamos a sacudirnos!"
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