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一
他的脚受了伤，走路十分吃力，总是需要停下来。
不能停留太久，酸痛感稍得缓解，他就得抬起脚，一瘸一拐地向前走。他也不知道待往哪里去，只是茫然地走着。
草盛如海，在日头猛晒之下，绿得油汪汪的，像是阏氏脖子上的那串翡翠项链，远远看去就知道水头极好。那是阏氏心爱之物，是她嫁过来时，她的丈夫身为首领能给她的最华贵的礼物。他们的部族在各大部落里面不算突出，实力不强，可是人们同心协力，日子过得朴素而有滋味。
但是她丰腴的脖颈已经无力地垂下，翡翠项链被士兵们抢夺，她英勇的丈夫则流尽了血，骄傲地作为一个不曾屈服的战士死去。
他想起他们的脸，想起许多族人的脸，灼痛的喉咙颤动了下。太阳似乎想把整个北陆烤干，那份狂热就像是蛮族战士血管里对于战事的渴望……他只觉得头疼剧烈，疲惫的眼里几乎流下泪水，不待骄阳来拂，他费力抬手狠狠擦掉。他不应该再哭！所有的眼泪，和同族的命运一样掩埋于那场战争了。
可是脚实在太痛，他知道脚跟的伤口化脓了，肿起的部分磨得他无法穿上鞋子，走得更慢了。他心中焦急，只怕被追上：他不畏惧死亡，但他不能死，他还要为他们报仇！
风吹过来，草叶发出索索声响，犹如远方逐渐靠近的马蹄声。
他惶惑抬头，天空蔚蓝，羊群般的云层无声围拢，如同沉默的注视。
一声惊呼打破了账内的宁静，阿稔喘着气醒来，胸脯起伏不止。梦境仍然新鲜，像一件未脱下身子的衣袍，轻柔的感触残留在皮肤上。他直起身子，下意识看了眼自己的双脚，抹了医师送来的药膏以后好得很快，除了一点点红肿，几乎看不出异样。
侍女阿元听见他的叫声，走进来呈上食物。她对他的惊梦见怪不怪，并不多问，低头用银色小刀为他割着鹿肉。她十四五岁年纪，可是言行举止很老练干脆，行动像一只敏捷的小豹子，深得主人信任。
阿稔依旧不太习惯被人伺候，不安地挪动了一下身体，这个动作让他瞬间皱眉，两腿间的刺痛直接提醒他昨夜之事，脸上微微一红，还好阿元专心手上的事，不曾向他望一眼。
自从被这支神秘的军队发现，交给他们的头领处置，已经过了将近半个月。为首的人不像出身于北陆任何一个部落，肤色苍白，沉默寡言，当他开口的时候，语速又很快，逼得人们全神贯注听他讲话。
他们对头领报告：“这是个难得的‘雌儿’，据说这类人生下来的孩子会比寻常人更加健壮，能够成为最勇敢的战士。”
那个异族长相的头领神色冷淡，他的眼光没有望向阿稔，如果他那时看了他，阿稔真有冲动咬掉自己的舌头。头领点了点头，什么也没有说。
于是阿稔住进了他的帐篷。起初，他根本不理阿稔，似乎阿稔只是帐篷里的一件道具。当阿稔对夜晚的降临不那么提心吊胆的时候，他突然问他：“你在这里做什么？”
阿稔呆住，被问得有几分不好意思，脸上露出困惑的神情。异族男人解开他的衣带，阿稔挣扎起来，他的力气本来不输给任何一个蛮族男子，但受伤的身体不听使唤，渐渐不支。看起来瘦弱的异族男人有着惊人的力量，显然也很懂得格斗技巧。即使被阿稔咬了一口，他既不生气，也不受触动，他钳着阿稔的脖子，附耳道：“如果你不想待在这里，我会把你扔出去。”
喉咙火辣辣地痛，阿稔剧烈地咳嗽起来，咳出了眼泪。异族人男人松开手，往下滑到阿稔的大腿上。这一次，他没有受到阻拦。
这支队伍也才经历过一场战事，看样子他们大获全胜，每个人脸上喜气洋洋。虽然他们不是阿稔的敌人，这份喜悦得意在他眼里自然是很刺心的。
“我们要启程返回了。”阿元提醒他做好准备。
“回哪里去？”
阿元的神色变得神秘莫测，她转动眼珠，犹豫了一会儿，决定不擅作主张，她努力学着主人淡淡的口吻：“到了你就知道啦！”
阿稔目光微垂，落在她握在手中的小刀上。他身上所有能够对人造成伤害的东西都被收走了。凛光闪动，察觉到了他的注意，阿元迅敏地收起小刀，将鹿肉递到他面前。
他不觉气沮，现在的自己也许连阿元都制服不了。如果是从前，他射出的箭从不落空，赤手空拳也能和族中勇士有来有回地对抗，就因为这个，同样体质的伙伴都已结婚生子，无人来他家提亲。人们常常说某个英武的小伙子喜欢他，对方听见急忙辩解：“阿稔太厉害了……”他当时听着大家开玩笑，心里有一种奇异的不舒服，仿佛打猎时落了单，转过背，他对自己说：“你本来也不想跟谁成亲。”长长的将要伸向天空般的野草沙沙作响，仿佛是附和。
如今阿稔想起这些事，只觉得凄楚。他们都化成了云，去往广阔天际，撇下他心中日夜煎熬。族中自古以来流传着这一说法：品行高贵之人会变成云朵，回到天上去，自由自在。他希望是这样。阿元出去后，他挪动双腿，跪在地上闭目祈祷。
“盘鞑天神，请保佑我的族人们获得安宁，保佑我的箭射中敌人的心脏！”
二
帐篷的帘幕半掀着，泽北荣治靠着门口欣赏仆从处理今日猎得的旱獭。傍晚的一线斜阳照过来，他的眉眼似涂上了一层金色的光，其余的地方又是黯黯的，有几分不可捉摸的意味。
深津一成回来时见到的便是这样的情景。一之仓聪跟在他身后。从两个人平静无波的面庞上看不出一丝端倪，泽北荣治却很开心，微笑着问道：“这回你要怎么赏他？”
“我对他说，我已经没什么可以赏给他的了，封地，财宝，再给多了，嫉妒他的人就更多了。”深津一成用玩笑一般的口吻说。
一之仓聪道：“让我一直在战场上，就是对我的赏赐。”
泽北荣治抚掌而笑：“怪不得他们都说你是鬼魅一般的武士，这样的话，听起来让人又敬重，又害怕。”
他笑眯眯地站直了身子，轻描淡写道：“其他部落都在害怕他们是下一个。”
“如果他们能够学会发自内心地尊敬他们的领袖，就不会发生这种事。”
一之仓聪偏了偏头，漠然打断这对夫妻的一唱一和：“你在担心他们联手？他们之间也不是那么团结融洽的。”
北陆近来已消失了两个部落，一个折于大君的征伐令，另一个则被富庶的近邻吞噬了。
铜盆里的旱獭越积越多，惹人垂涎，这是北陆上最为丰美的肉类。泽北荣治漫不经心地瞥着仆从们的动作：“这样倒是让我们省了事，可我也不想让有的人太得意。北陆只有一位大君。”他的口吻忽然变得直白而冷酷，像是夕阳残红褪去后的清冷暮色。
他转过来盯着深津一成，那双清澈的眼睛如同雪嵩河上浮动的月光，凛似积雪。深津一成默然望着他。率军出手侵占其他部落的正是继承族长之位的深津长兄。自当上北陆大君，深津一成就算是另一边的人了，名为盟主，他的孩子们都以泽北为姓，但血缘是割不断的联系，人们理所当然地认为他们有特殊的关联，恐怕那位野心勃勃的兄长亦是如此想的。
“他给我写信说了缘由。”深津一成道。
“当他把别人的土地、牛羊、马匹占为己有之后。”泽北荣治冷冷道，转头对一之仓聪说话，语气略有缓和，“我听说你救下了一个人。”
一之仓聪点头，他的目光在北陆名义上最有权势的两人之间逡巡徘徊，像在等待他们的判断。
深津一成若有所思，没有开口。他总是要等到十拿九稳或者需要一锤定音之时才会表态。
泽北荣治十分爽快：“什么时候让我见见他？”
入夜的草原静得像是一幅画，幽暗犹如海底，目之所及，泛着银光的是哗哗不停息的河水。
阿稔现在能够走出帐篷自由活动，他总是会多待一会儿，尽管帐篷里堆满了亮晶晶的奢华之物，铺着柔软的毯子，刚走进时他不免好奇地张望着，很快就对那些见所未见的华贵物品失去兴趣。他更喜欢站立在一望无际的碧草之中，聆听河水潺潺流淌。
时常有牧人的歌声被风远远地吹过来，歌里的姑娘有美丽如花朵的容颜和金子般的心，她永远对情郎诉说着忠贞的爱情。那些歌儿非常动人，阿稔听出了神，他尤其喜欢太阳将要落山的时刻，天地间笼罩着轻纱似的朦胧，那时他会分不清他是站在王城脚下，还是回到了故乡的土地。眼前的场景祥和安宁，仿佛什么都未发生。
一之仓聪的身影把他拉回现实。不等对方出言，他跟在他身后进了帐篷。他们已形成了略显奇特的默契。
阿稔说：“我想要一把弓，还有箭。”
一之仓聪说：“王子想要见你。”泽北荣治的身份特殊，前无此例，人们含糊地称之以王子，熟悉北陆情势的人都知道这件事，现在阿稔也一听就明白了。
一之仓聪抬眼望着他：“明天阿元会给你弓箭。”白天的太阳炽热，阿稔的脸颊好像还留着那股晒得发烫的感觉，他抿着嘴，不知是否应该道谢。
触及他明净双眸流露的感激之色，一之仓聪语速极轻快地说道：“你要去见他么？”
阿稔脸现踌躇，微低了头，一之仓聪便道：“不用怕，他们不会如何的。”
“我并不是怕他们，”阿稔抬起头，手紧握成拳，抵住颤抖的膝盖，想要克制自己的情绪，然而激动的神色无法遮掩，“我恨那些人。”
不止深津的兄长自认为大君还是己方的人，北陆多少人心里俱转着这般念头。既然他出身的部落是掠夺本族的仇敌，阿稔当然不能从容面对大君了。这一层情由，一之仓聪也很清楚。
油灯将他们的影子拖曳得细长，映在地面上，像两根长枝，虬曲纠缠。
“我认为你还是该去见一下王子，”一之仓聪本性不喜赘言，久在军中，说话更像是军令一样，简洁有力，透着不由分说的果决，“也许他能够帮你一把。”
“帮我？”阿稔愣住，他瞧着一之仓聪，像是想从他的表情里找到答案，自然无所收获。这样直愣愣地盯着一之仓聪，阿稔倒是发现他的眼睛很特别。他平素习惯眯着眼或垂下眼睫，遮去眸中利光，很少有人能看清一之仓聪的眼神，乃至连他在看哪里都不能确定。灯火摇曳，阿稔瞧见一之仓聪的眸色淡淡的，有隐约的似蓝似紫的光点流动，和帐中陈设的宝石相仿。一之仓聪获赏丰厚，便把那些名贵的珠宝统统陈设于帐内，招惹许多议论，说他奢侈炫耀。
“我只是懒得去想怎么放置它们。”一之仓聪这样告诉过阿稔。
呼的一声，一之仓聪竟像是笑了。阿稔这才发现自己不知不觉凑得很近去打量他，面颊又一阵滚热，随手拿起桌上的银杯，讪讪喝下去掩饰莫名的羞愧。这里流行的酒色清如水，还有一股芬芳，可是阿稔觉得太甜了一些。他又情不自禁地想念故乡粗糙而浑厚的酒了。
“你在想什么？”一之仓聪问道，语气平和。
阿稔不假思索道：“你为什么要留下我呢？”冲口而出，他自己也惊住了，到底是问出口了。劫掠所见，是北陆司空见惯的事，阿稔却无端端地常想到这个，也许一之仓聪只是心血来潮，也许他真听信了那些人关于特别体质的传说，不管是哪个原因，阿稔一旦念及，心底便轻轻地皱起来，不得舒展。
一之仓聪亦拿过面前的酒杯，一饮而尽。银杯的花纹在手掌中硌出印痕，他望着地毯，嘴角微微勾起：“那时候你看着我，好像我是你的仇人一样。我觉得你想杀了我。”
“我以为你根本没往我那儿看一眼……”阿稔惊道。一之仓聪在战场的时候就是这样吧，存在感极淡的一抹影子，忽的锋芒毕露，压迫感如罗网从天而降，无所不至，生生扼断敌人的脉动。怪不得他有鬼魅之名。
一之仓聪又抬头饮了一杯，伸手解去外袍。阿稔一怔，以为对方待要交欢，可是他唤他上前：“你看看这里。”
阿稔不由自主地伸出手指，摩挲着那奇异凸起的肩胛骨：“原来你真的是一个羽人。”
“有时候我希望我不是。”一之仓聪背对着他，他看不见他的神情，也许就如平日里，面无表情，“我的父亲遗憾我不是一个纯粹的羽人武士，我的母亲恨我长相上所有让人联想到羽族的特征。”
灯下光裸的脊背仿佛雕像，纹丝不动，阿稔怔怔地望着他，重重往昔像疯狂蔓延的草，扯住他们的脚踝。这世上被自己的记忆所困的人，也许不止他们两个？眼前如有大雾弥漫，他的手指不觉仍抚摩着那块应该长着翅膀的地方，一之仓聪回头，握着他的手挪开：“我不像我父亲是一个鹤雪，有一次尝试飞行的时候，没了力气，掉进沼泽里，后来它再也没有长出来。“
雾愈浓，拥有一半羽族血统的男人事不关己似的，冷静非常，还对他开玩笑：“可惜，不然我送给你一支羽毛做成的箭，你可以试着用它射过来，它能不能带走我的性命？”
三
最引人注目的是悬挂的画，画的是彤云大山，日出如金，云霞如锦，地面绒绒的爬地菊颇富意趣，然而见了这幅画的人，无不凝聚于神山的巍峨雄奇，庄严无声。
泽北荣治见阿稔盯着画看，不禁一笑：“只要有人进来，尽在看这幅画，他心里得意极了呢。”
“他”自然是指大君了。阿稔垂首不语。个儿最高的那个男孩子胆子大，好奇地走过来看他们。他的衣袍用金线绣着精美的花纹，长相和泽北荣治极为相似，眼睛亮如晨星，扭头对泽北荣治道：“他有什么地方好像和阿妈是一样的。”
阿稔为小男孩的敏锐一震，泽北荣治摸着男孩的头笑了一笑，抬头向阿稔道：“很多人在猜你什么时候会为一之仓聪生个孩子。”
阿稔打了个激灵，他并不是时时想起自己的身体，可是这件事就像阳光下的影子，总是跟着他不放。他不再恐惧夜晚的到来，只有在对着自己的时候，他才能承认那些晚上也有甜美的成分，足以忘我。靠着一之仓聪的体温，触碰他的臂膀，会让阿稔的睡梦变得柔和，但是一个孩子……是会更像他，还是像一之仓聪呢？他希望那是一个眉眼柔软的孩子，安安静静或者爱哭爱闹都好，不知道会不会真的长成最英勇的战士，但他希望孩子夜夜好梦。
他的神色带了一丝茫然，目光相接，泽北荣治心中了然，微笑道：“未必是他们无聊，当从别处来的人愿意生下孩子，就代表着被真正留在了这里。草原上的每一个部落，不都是这样想的么？”
他不需要阿稔的回答，转身去看襁褓中的小女儿，和两个哥哥不同，这个孩子脸蛋长得更像父亲，除了一双圆亮的大眼睛。深津一成为此十分宠爱女儿，只要一有时间就抱着她，好声好气地和根本听不懂大人讲话的小女孩单方面交流，令身边人颇为惊讶。
泽北荣治俯身看着神情安然的小姑娘，她正在咬自己的袖子，见母亲一眨不眨地注视着她，嘴巴张开，像是笑的模样。泽北荣治满眼温柔，替她擦掉口水，声音轻如自言自语：“但是有了你们，怎么还有人觉得他不属于这里？”
白色的豹云大旗在他们头上随风招展，像张开的洁白羽翼，如能遮云蔽日。
二人并辔而行，骑士们恭敬地候在相隔不远的地方，他们都是从蛮族士兵里挑出来的精英，英姿昂扬，和胯下的神驹一同散发出耀眼的气势。
“他想杀了你么？”深津一成状若无意地问道。
一之仓聪缓缓摇头，睁大了眼，凝视着面前的北陆主宰。
如今很少有人能够如此端视着深津一成，他的唇边浮出笑容：“那么他想杀我了？”
“他是一个恩怨分明的人，所恨另有其人。”
深津一成举目远眺，草场宛如不见边际的海洋，滔滔流向天空下的另一端。他沉声道：“是啊，仇恨这种东西，得不到满足就会更膨胀。”
“你本来不用在意他的想法。”一之仓聪淡淡道。
“我在意的不是他想什么，”深津一成对得力干将坦率道，“你想了些什么，我倒是很感兴趣。”
“就这些？”一之仓聪反问，“你想知道的就只有这些？”
“我想知道的事太多了，河田看见我都烦了。”深津一成说得随随便便，眼底却无一丝笑意。他注目着通往王城的路，草叶纷飞，如波浪一般起伏，远远的，那条道路时隐时现。
“我一直记得当初骑着马进来，人们停下手上正在做的事，抬头看着我——一个外来人。那些王爷，骑士则在大帐外等着我，他们的马都威严极了，把我的马比下去，虽然那是阿爹花了同等重的金子买下来的，可是没有到打仗的时候，谁看得出我的马有多神骏？”
强装镇定的少年牵着绳子忘了放手，眼看着他就要这么笔直地走进大帐，贵族们的眼里闪出嘲弄之色。一个马奴竟然走到深津面前，弯下腰道：“请让我伺候您吧！”他的声音谦恭无比，四周应和似的起了一阵低低的讥笑，少年像给针刺了一下，但他的脸上没有丝毫动容。
“他们要是知道我当时在想什么，会吓一跳吧。”深津一成抬起下颔。
这是一条不能回头的路。他心道，我绝不会转身跑掉。
这支箭如果射出，无论如何也不能回转。
阿稔手心出汗，几乎捏不住箭。和阿元递给他的常见弓矢不同，泽北荣治给他的箭一看就知非同寻常，白羽发亮，镞铁足以射远。
他模糊地想，如果一之仓聪长出翅膀，是不是应该就是这样？不由得摸了摸箭羽，触手生温，他的心一阵阵发冷，又渐渐热了过来。