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01.
次年仲夏，白日最长的那天，随着太阳的苏醒，新的女王已在王都附近连通水路的行宫整装待发。
猩红色的加冕长袍上缀满血泪般的宝石，她身上的礼服更不是为舒适而设计，因此又长，又厚重。若不是赫里斯塔穿着她所能接受的，最高的靴子，她小而又小的身量就将被层叠的华服所掩盖、吞噬。
在她出发前，简最后一次替她整理发髻，又取来一小炉焚烧的沉香，为她熏染衣料的每一片边角。
简说：“陛下，在您的头发纶起的这天，正如您此前所说，全世界的人都将知晓您的决心。”
不过赫里斯塔已经不再会露出少女傻气而纯真的微笑作为回应了。在过去的一年中，尽管她尚未加冕，但已经开始负担女王的实际工作。生活的变化带来巨大挑战，在分辨虚情假意、阿谀奉承的过程中，赫里斯塔自然而然地学会了不动声色。
所以此时，她只是对着照料她许多年的简极其轻微地点头，以示认同。这个点头是那么的轻，就连她的发丝都没有抖动哪怕一下。
而她将要放弃的还不仅是这些。一个书记官向她走来，恭敬地递给她一支纯金钢笔，又在她面前展开一本极其精致、华美的文件，请她签字。
即将就任的女王没有犹豫，在那上面署名：希斯特利亚·雷斯。这标志着，旧日的平民女孩赫里斯塔已被女王抛之脑后，姓名尘封的同时，新生也就此开始。
身着军礼服的让·基尔希斯坦与艾伦·耶格尔来到她的面前，向希斯特利亚鞠躬时，他们的右手颇为敬重地盖在心脏的位置。这两个年轻的男人也稳重不少，正在飞快地学习、成长，此时无限接近于两位合格的朝臣。
让说道：“陛下，我们是否有这个荣幸，为您打开大门？”
希斯特利亚则波澜不惊地答道：“恩准。”
于是连向私享码头的门从内打开，希斯特利亚带领众人，走向那艘将会载着她，前往加冕典礼现场的王家驳船。
她在那里没看见利维。希斯特利亚转身看向简，简便告诉她说：“斯旺先生将会带着利维，在中央王宫恭候您的驾临。”
希斯特利亚就这样登船。她站在船头，身形挺拔如同塑像。幽绿的河水向她身后不断滑动，她忽然发觉今日便是去年芙丽妲死去的那一天。
即将就任的女王陷入回忆。所有事都发生得很快，雷斯家族的剿灭战之后紧随而来的，就是埃尔文·史密斯的彻底崩溃。外人都只认为他性情大变，但与他亲近的人却明白，他遭遇了一场真正意义上的幻灭与存在主义危机。
他过去信奉多年的目标宛如镜花水月，可新的生活又尚未明确。有一段日子里，他看起来就像被彻底击垮了，不要仆人服侍，也拒绝离开房间。不仅三餐吃得更少，而且由于头痛症的反复发作，酗酒又逐渐成为新的问题。
简和利维在那段时间都不敢让人们去见他，一致对外宣称斯旺先生积劳成疾，以至抱恙，需要长时间的静养。
但真相却是，埃尔文在当时极端沮丧，完全抛弃精英的伪装不说，言行举止几乎癫狂无状。要不是利维盯着他，督促他换衣服、洗澡，也有仆人为他更换床单、收拾房间，那他简直能变成邋里邋遢的野人。
胡子是早就不刮了，埃尔文就连理发师也不见。金色的头发肆意生长，可也不打理，就像顶着一头乱蓬蓬的茅草。
他有时很亢奋，带着利维去规划艾尔迪亚的未来方向，把他的念头全都写在纸上，纵情幻想，并且长达几小时地做出演讲，解释每一步的可行性逻辑；可他有时又完全意志消沉，一连三天除了洗手间之外哪也不去，就躺在床上。利维去问他，他就告诉利维说，这个该死的三流国家已经没救了，那些宏图大略全都无法实现：
“想想看吧，哪怕是摩洛哥这样还保有王室的小国家，加冕典礼时，都会有许多别国政要出席道贺，但艾尔迪亚呢？那些有身份的人甚至都不会致电，因为真相就是，这里只是毒窟、妓院，没人当回事的。”
那时还没选定新名字的赫里斯塔去找他，想要通过获取帮助的方式激励她名义上的养父。为此，她还拿了几个备选的名字给他看。
她说道：“叫赫里斯塔总归不太合适。这不是女王的名字。”
就连利维也开玩笑说：“或许也帮我改一改。利维听起来太像街头混混了。”
但埃尔文只是躺着，甚至都不曾起身，仿佛真的病入膏肓。他拍了拍赫里斯塔的手，低声说着：“这些名字都不错，我的小兔子。”
为此，赫里斯塔私下面对利维时，还发了好大的火，难以置信地骂道：“他到底是怎么一回事？前两天，我发现他完全没有在处理公务，就连奈尔寄送过来的文件都只是堆在办公桌上。”
利维解释道：“他只是太累了，现在已经不能支撑，需要休息。请原谅他吧。”
赫里斯塔近乎咄咄逼人地说：“但我听说，他正在计划完全放弃在艾尔迪亚的一切。不但不准备继续做领主，而且还打算把他这一摊丢给让或者艾伦。”
利维盯住赫里斯塔。
面对责备的眼神，预备加冕的女王不再畏畏缩缩，而是坦言道：“别那么看着我，利维，他发疯跟你说这些的时候，声音太大了，可你们又在花园。我是女王，那么自然各处都会有我的眼睛，和我的耳朵。你不能因为这事责怪我。”
利维不跟她争辩，只点头道：“是的，殿下。”
但赫里斯塔却又突然叹着气。她紧绷的肩膀垮下去了，脸上的表情好像冰雪消融，很快露出隐藏其中的，女孩的脸。
她尝试着，用难以察觉的魅惑语调说道：“我不知道该怎么办了，利维，帮帮我吧，如果父亲要走，至少你留下来，好吗？”
赫里斯塔握紧自己的双手，好像十分无措。“我当然知道，父亲不算完全弃我不顾，否则也不会费心在多年前就为我布局，给我找来我现在能够完全信任的伙伴。但——我信任他们，是一回事，他们目前的能力，又是另一回事。就拿艾伦来说，他不笨，可也算不上聪明。你是知道皮克西斯的，推我上位，他出了很多力，还不等我加冕就开始居功自傲，想得到各种特权。要是我让艾伦去解决这个隐患，那他只会被皮克西斯吃得连骨头都用不着吐。”
她近乎哀求着，握着利维的手臂轻轻摇晃。“陪着我，好不好，我不想走芙丽妲的老路，不想做虚位的女王。”
这种身份，再加上这番恳切的言辞，算得上相当有说服力。
可利维看着她，却对此完全免疫，反而觉得可爱。尽管赫里斯塔的生父究竟是谁，已经不重要了，但她这种撒娇、示弱的手段，再加上金色的头发，和蓝色的眼睛，实在无法让利维不想到另一人。
而那另一人在前天晚上，在女王的耳朵与眼睛没有伸进的私密卧室中，还深深依赖着利维，在利维的怀中流着眼泪，对他说：“所有的一切，有形状的东西，都是虚妄。”
利维抱着他，让他在自己身上获取避风港。他问：“我也是虚妄吗？”
埃尔文迟疑地思考几秒钟，缓慢地说：“不是。你是我唯一真正拥有的东西。但我直到现在，在物质的享乐已经到达极点，没有任何事能够使我快乐时，才将这件事看清。”
得到这种答案的利维，心脏再次不受控制地狂跳。他感到有点悲哀，毕竟埃尔文是如此地绝望，但他却又是如此欣喜。不过这份悲哀并不持久，因为利维终于确信自己心中的答案，知道他过去的猜测完全正确。
他爱着很多人，母亲、舅舅、法兰、伊莎贝尔，或许还能算上简与赫里斯塔，但他们有的过早地死亡、离开，有的有自己的人生。他们也爱着利维，但他们最浓烈的欢乐与悲伤却又与利维毫不相关。只有埃尔文，只有他能够接受利维沉重的一切，为利维提供指引，让利维能够完全沉溺。
而现在，埃尔文说：“你是我唯一真正拥有的。”
这让利维感到他作为一个健全人出生，学习德语，经年累月地疲劳，熬过那么多苦难，不过就是为了等待这句话受到孕育，并诞生的瞬间。
利维颤抖着，但发觉狂喜穿过他的骨头。他亲吻埃尔文的鬓发，低声说：“没关系，我们的时间还有很多。你总会重新感到快乐。”
可埃尔文又像没听见这句答语似的，说起别的事。“没有快乐，是因为我太过放纵。无论是什么样的、人类能够创造的极乐我都已经感受过，甚至习以为常。而到了情感难以支撑的此刻，就像掉进海里。简说，她不高兴的时候，就去买东西，可于我，我所买下的东西太多，这已经不起作用了。”
他自言自语道：“就连获得他者的侍奉也是。仆人们劳累时，至少能够展开幻想，过一天我的生活，什么都不用自己做，该有多么快乐。但对我来说，却索然无味。欢乐的大门已经对我关上了，利维。而你是唯一阻挡期间的造物，至少有你的陪伴，我还能够看到一丝良辰虚影。让我不至于自暴自弃。”
利维故意反问道：“什么？你没有吗？你现在那么讨厌洗澡，讨厌动弹，就连韩吉最奇怪的时候也比不上你。”
埃尔文的眼中出现几丝神采。他夸张地说道：“啊，这还不是我的极限，你还没见过呢。”
可只有片刻，那光彩又不见了。埃尔文说：“我有些迷失了。经济与地位之花的繁盛，根本无法抵御精神或肉体的创伤。这两件事如此私密而孤独，既无法吩咐下去，让别人解决，又几乎不能分享。”
他在利维怀里转过身，抱住利维的腰，把鼻子放在利维的颈窝里，呼吸着利维干净的体味。
“利维，”他悄声说：“帮帮我，让我再次找回埃尔文。或许我们可以重新开始——尤弥尔在上，我忽然发现，我已经认识你很久，但竟然从未带你去约会。”
利维诧异地说：“没有吗？我们经常一起吃饭，也一起度假，你教过我骑马，教过我算术，这些都不是吗？”
埃尔文抬起头，亲吻利维的嘴唇，叹息着：“当然不是。可怜的家伙，这怎么能算？如果是约会，我至少应当带你去你想去的地方，想方设法地讨你高兴，还要去做你想做的事。”
“好吧，”利维不太确信地说：“这听着像在哄女人。但随你高兴吧，当我能陪在你身边的时候，我就总是很开心。”
可埃尔文忽然有些激动。他盘算起来，说道：“或许我的毛病有办法可以根治。我们走吧。”
“什么？”
“去一个没人打扰的地方，我们可以住在山里，一周只去镇上一次，买回所有需要的东西。我们自己生火、做饭、打理家务。我总得做这些工作，身体的劳累会让我忘记精神的疲惫，会让我再次活着。”
利维被他瞬间燃起的斗志震惊。他实际地想了想，立刻察觉到这种出走会变成一场灾难。
首先，埃尔文不事家务。他原先在父母家时，有个女仆每天晚上过去打扫一次，为他们洗衣服、给地板打蜡，后来自从离家而出，他便养尊处优直到如今。不管埃尔文受过多少精神的劳累、煎熬，他衣食住行的一切细节，都有人为他操持。就连去蹲监狱的时候也不例外，可能埃尔文当时自觉只有三个粗笨的狱卒照料他，实在多有不便，但这仍然无法掩盖他依旧受到侍奉的实际情况。
比如简就说过，埃尔文甚至都不大清楚应当如何更换床单。
而利维呢，他当然是会的。可他陪伴埃尔文也有好久了，仅仅相识就已近十年。在此基础上，自从利维离开监狱，不要说是做饭，有了简和众多仆人的照料，利维甚至都没自己洗过盘子，或袜子。
他也多少沾染上埃尔文奢侈的毛病。偶尔有那么一两次，利维短时间离开某处又返回后，也会对于仆人们竟然还没有将房中一切恢复原样，感到不可思议。
利维不太清楚他们该怎么与世隔绝地生活。这就像是另一种版本的天方夜谭。况且，埃尔文又怎么一走了之呢，赫里斯塔在准备登基，她的小朋友们都还需要好几年才能完全适应，更不要说韩吉、米克、娜娜巴与莫布里特。他们为埃尔文付出的那么多，总要得到些交代，也得为他们安排出路。
利维为此一一细数埃尔文构想中，有待解决的前置条件。失去动力的埃尔文深受打击，于是不再说话，而是接着躺回床上，决心扮演一位男性睡美人。
利维受不了埃尔文看起来凄惨而无欢，内心已在当场就妥协，只是没有说。
而现在，赫里斯塔也期期艾艾地恳求他，希望得到利维的保护，可利维却告诉她说：“承蒙厚爱，陛下。但，这就要看您父亲了。或许他会改变主意，留在艾尔迪亚，继续做北方的领主呢。”
赫里斯塔还没有放弃。她继续扮着可怜，和颜悦色地说道：“除了我自己之外，我也在为你考虑。利维，你想过吗？父亲是不会爱上别人的。大概有些冒犯，但他只是习惯了你。而你所希望的，他也爱着你这件事，可能永远都不会成真。”
“可如果我留下来，为您工作，我也同样得不到这个。”
为了反驳这句话，赫里斯塔决定抛出手中的底牌。“但你至少会得到我的尊重，还有艾尔迪亚的尊重。你可以完全独立，却又过得非常体面，成为一个国家举足轻重的人物，而不用依靠父亲才能得到这些。”
利维微笑着，几乎从赫里斯塔的脸上看见他从未见过的，青涩的埃尔文。他不难想象，埃尔文也曾经这样用种种许诺诱惑世人，让他们为他卖命。
为了确认赫里斯塔的话，利维问道：“您真的尊重我吗？”
赫里斯塔庄重地点头。“你获得的，是女王的誓言，同时也是女孩的誓言。这是不能打破、无法违背的。”
但利维笑着微微低下头。他说：“赫里斯塔，不要误会。我爱着你，女孩的你，还有女王的你。你随时都可以向我求助，我一定会不遗余力的帮助你。从我的舅舅肯尼的事迹，你就可以知道，阿克曼的诺言的重量。可你如果真正尊重我，就也应当尊重我的选择。而我的选择，我已经说得很清楚了，我将永远不背离你的父亲。”
赫里斯塔感到愤怒。她说：“那我怎么办，把我当做手牌，丢上牌桌就不管了？难道一国之君是什么很容易的差事，我只要想想，就能一切顺利吗？”
利维坚决地说：“当然并不容易。但手刃芙丽妲时，你曾经说过，你在这个国家最伟大的阴谋家身边长到成年，这可不是一件小事。况且你最终是要独自面对的。而你父亲决意复仇时，甚至都不曾参与过政治斗争，可他还是成功了。尽管结局不如他所想。”
利维说：“我认为你也可以做得到。”
赫里斯塔有点吃惊。她早就料想到要说动利维为她服务，不会是一件简单的事。但却从未见过利维如此善于思辨的一面。
他几乎把赫里斯塔能说的话都给堵死了，同时还隐隐挑战着赫里斯塔，问她：你难道没有你父亲那般的决心、智慧、谋略与勇气吗？
这是一个年轻的，盘算着想要证明自己的君主绝无可能妥协之处。
赫里斯塔咬紧嘴唇，紧绷着说道：“利维，就连女王也无法挽留你吗？”
利维则简单地说道：“是的。”
他的眼睛替他说完接下来的话：我要追随我的国王，我的主君，即使是世界的尽头、地狱的末端，我也要去。
赫里斯塔只好承认自己的失败。她不再提出要求，而是扯出那张写有几个备选名字的纸，愤恨地说：“好吧，我自己来。我可以做得非常好。”
她用手指在其中一个名字上点了点。“我准备用它，希斯特利亚，代表着调查、探究、知识与真理。”
利维点点头，依旧微笑着，说道：“完全是您的真实写照，希斯特利亚·雷斯陛下。”
在更名之后，时间就过得更快了。埃尔文找到力气，从床铺上下来， 向众人坦诚他打算卸任、离开。
韩吉是其中最生气的人。她感到自己被埃尔文耍了，也不大相信希斯特利亚的年轻班底能够翻出多少花样。至少在她眼中，这帮人是不够格能让艾尔迪亚变得更好的。所以韩吉出离愤怒，一时间认为她所献出的心脏与时间意义大减，而她竟然为了埃尔文的一己私欲，染脏自己的手，为他研制畅销世界各地的新型毒品。
她再次向埃尔文冲锋，给他的眼眶来上狠狠一拳，接着甩手离席。那之后的半个月左右，埃尔文都不得不在出门前，叫来擅长化妆的女仆，用粉底为他稍微遮掩淤青。
不过埃尔文也没有立场记恨于她，而是给她与莫布里特准备一大笔钱，并且许诺他们随时可以离开。
至于扎卡利亚斯夫妇，埃尔文也按照他们的意愿为他们谋划出路，除了钱之外，还为他们提供位于挪威的房子，并且只要他们还活着，就会每月为他们额外发放津贴。这对夫妇则表示，他们会在加冕礼之后搬家。
各种事项也都紧锣密鼓地准备着。时间插上翅膀，飞速流逝，在人们追逐一个个节点时，悄无声息地万象更新。
现在的希斯特利亚结束回忆，从驳船上走下，踩上一路铺设到大教堂的红毯，在人们的欢呼之中走过去。
她在四小时后完成加冕。新任女王完成亮相，希斯特利亚与过去说再见，同时也揭开全新的篇章。
她在喧闹的人群中想着：我会没事的。