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(一)
少年帝王高坐朝堂上，鴉色墨髮一絲不苟的綰進金絲冠中，露出光潔的額頭。纖長眼睫掩住淡色眼眸，端得是面如冠玉，然喜怒不顯。
朝下一眾臣子齊刷刷跪了一地，汗出如漿，大氣也不敢喘。
盧瀚霆倉促登基，一方面靠的是他有能耐、有政治基礎、適齡的兄弟們全都自相殘殺死在一塊；另一方面就是靠跟他分享兵權的世家。
鎮北侯一開始以為這是個好拿捏的——其實所有人都是這麼認為。盧瀚霆的生母只是先帝寵妃的侍女，一朝被臨幸後被封了個美人，之後在依例翻牌時幸過幾次，可沒手段留不住聖心，加上被原先的主子惡意作弄過幾次，之後再無人聞問。
幸過幾次的結果，倒是有了個孩子，托生母寂寂無聞的福氣，居然平安生下。先帝只看一眼賜了名字，沒再過問。
盧瀚霆15歲的時候，太子跟三皇子燕王的權鬥開始白熱化，其他兄弟們或明或暗各展神通，鬥得水深火熱。先帝長年不過問國事，權柄早旁落太子，對這亂象只能坐壁上觀。
壓垮大鏡朝的最後一根稻草是七皇子楚王引外族兵入關，勢如破竹。先帝憂思深重，驚懼不定，夜裡竟嚇死了。
先帝大行沒能阻止他的孩子們骨肉相殘，反而讓他們更急於爭奪掛在眼前的皇位。一個殺一個，直到一個都沒剩下。
⋯⋯也不能說一個都沒剩下。除了幾個還在牙牙學語的娃娃，還有一個長在偏遠宮室角落，學問跟禮儀都相當平凡、年齡卻是剛好的宜王盧瀚霆。
彼時盧瀚霆已在封地北境待了兩年，國事混亂，沒人想得起他。直到宜王與鎮北侯率軍南下，連收數城，朝中大臣才想起這個讓人毫無印象的十二皇子。
北境軍進入都城那日，宰相梁霽率文武百官於城門外迎接，宜王即位已經成為心照不宣的事。鎮北侯助宜王剿外族、護國疆，一時間京城私下均以帝師相稱。
然而盧瀚霆親政甫滿月，就有人遞上折子，剴切斥鎮北侯勾結外族，看似捍衛疆土，實則都是與外族商量好的戲碼，只等著盧瀚霆自認德不配位、禪位鎮北侯後，便將北境五鎮盡數奉上。折子後面還附上鎮北侯的通敵書信。
盧瀚霆把信帶到朝堂上著人宣讀，老將軍征戰沙場、縱橫朝堂多年，看到那信當場就嘔了血，跪地痛喊聖上明察，嘴裡還喊著另一個名字。
「呂爵安以偽信構陷微臣，居心叵測！」
被指名道姓的大理寺少卿神色自若，看了一眼鎮北侯，便穩穩地伏身跪下。
「啟稟陛下，臣查案，只求水落石出，未曾有謀私之想。」
盧瀚霆的表情仍是喜怒不辨，聲音倒是清晰的。
「鎮北侯戎馬半生，是該休息休息，含飴弄孫。」
與案子風馬牛不相及的一句話，卻讓所有大臣心驚肉跳。
⋯⋯這個新皇帝，原來是有主意的。
盧瀚霆有些無趣地看看一眾臉色各異的大臣，最終把視線落在還趴伏在地的呂爵安身上。
此子，良臣之材。
想起多年前宗學那群花白鬍子師長的評價，盧瀚霆幾乎失笑。
照他說，呂爵安那是有良臣之材，卻有不臣之心。
※※※
內侍春和來報，刑部主事呂爵安求見。已著人讓呂大人稍候。
盧瀚霆當時還抱著狗玩──眾所皆知，十二皇子生性駑鈍，學問武藝均是一般，養狗逗蟲倒是有一套，尤其珍愛他那隻體型嬌小的狗兒琥珀。
「請進來吧。」盧瀚霆撫著狗毛的手頓了一下，神色卻沒有異樣。「春和，為我更衣。」
春和是自幼就跟著盧瀚霆的，機靈沉穩，當即吩咐了小內侍請呂大人進來。
時雨閣遠離宮中幾座大殿，孤零零佇在御花園後的角落，盧瀚霆的母親當年賜美人後就一直住在這裡，直到幾年前病了一場去世。
一般皇子到了一定年紀會交給皇后或德、端、賢、淑四位品級較高的貴妃帶著，以正品性；但盧瀚霆母子在宮中存在感實在是太薄弱，甚至連皇帝也沒想起這回事，就這樣讓他繼續在時雨閣住下去。
盧瀚霆其實對呂爵安沒什麼印象──似乎是太子的人？宗學時他總是坐在角落，百無聊賴地看著幾位兄長跟伴讀們比文比武、唇槍舌劍，卻一次也沒有靠近過。
要真的勉強說起對呂爵安的印象，應該還是前些年小宮女們私下嘰嘰喳喳就滿面飛紅的探花呂郎。
景元十九年，戶部侍郎獨子呂爵安第一次應殿試就進了一甲，畢竟年少，皇帝點評他的應答終究缺了些火候，只點了探花。小宮女們低聲議論，若是呂郎君過幾年才應試，保不好就是一舉掄元，哪輪得到那年的狀元王智德尚九公主。
盧瀚霆聽到這些議論時，倒是挺為呂爵安慶幸的。他的九姐雖艷如牡丹，卻也嬌蠻任性，一般只知寒窗苦讀的讀書人怕是受不住的。
無端無故，呂爵安會這時候找上門，只怕不是什麼好事。
「殿下，」春和幫他整整袍角，聲音輕低。「好了。」
「走吧。」盧瀚霆把手背在身後。「畢竟我這裡，還真沒有朝中人來過。」
※※※
呂爵安端坐廳中，粗粗掃過宮室內簡單的陳設，以一個皇子來說，與其說是素雅，更像是寒酸。
十二皇子從未得過聖心，也無母家倚仗，行文武藝均屬一般，早早就被排除在皇位競爭者的名單。多數人都是這樣想，呂爵安亦如是。
直到數日前，太子設家宴，邀一眾兄弟出席。正是骨肉相爭，權力傾軋之際，宴無好宴，人人各懷鬼胎。
呂爵安並非太子一系的核心幕僚，刑部主事亦非要職，自然只是坐在邊緣。他百無聊賴地看著場上的歌舞，盤算著什麼時候可以走。
他悄然站起，跟同僚說聲去去茅房就回，轉身便往廊下走去。
呂爵安走得很慢，不斷想自己到底在這裡幹嘛。
當初站隊太子只是因為阿爹是太子一系，他莫名就被劃入太子旗下。太子核心幕僚早已成形，他毫無機會。但旁觀太子沉醉權鬥的作為，他想他還是維持這樣就好。
燕王、楚王，說起天下慷慨激昂，但終究也是庸碌之輩。
唉，好無聊啊⋯⋯。
腳步越拖越慢，卻聽見一旁的假山後面有窸窣聲響。
理智告訴他躲開就好，但好奇心像隻貓，不斷慫恿他看個究竟。
呂爵安屏氣探過頭，見一個侍女已經倒地，月光下臉色慘白，看起來是死透了。
這宮裡爭權奪利，不死人就稀奇了。呂爵安少時曾從師習武，也曾在外遊歷，屍體並非第一次見，倒不是太震驚。
然而他訝異的，是在那侍女旁邊的，竟是十二皇子，還有一位內侍。
「殿下先回宴上吧。」一旁的內侍提醒。「剩下的奴婢來處理就好。」
「慎行。」他聽見盧瀚霆的聲音平靜冷淡。
呂爵安依著月色，看見這位傳說中平庸無能膽小、只會逗狗玩蟲的皇子，眉目清秀，卻是一臉肅殺。
那時他便有了這樣的念頭。
──或許這才是他的機會。