Chapter Text
10.
浴场里蒸汽氤氲，人们的面孔模糊，八卦却在其中流转。
一个被蒸得满脸通红的英俊少年用毛巾擦着汗，忽然提高了嗓门。“嘿……！你们听说了吗，大维齐尔遇刺了！人都快没了！”
“我怎么听说是重伤啊！”另一位少年大声反驳道。“而且有个法官还说要公审刺客哩！”
“公审？什么是公审？”
“就是大家都能去凑热闹！我觉得还可以去卖点冰饮料！”
“那些都不重要！”少年眼看话题就要被同伴夺走，便急切地抛出更加重磅的消息，将众人的目光吸引到自己身上，“重要的是，这位置不出两周就得换人坐，大家瞧好吧。”
“换谁？”立刻有人追问。
少年眼中闪过一丝得意，压低声音说：“还能有谁？当然是那位‘白胡子’。我兄弟在他家当仆人，亲耳听见老爷在书房里说，奈费勒影响贵族挣钱，太碍事了。”
“当什么仆人能听见老爷在书房里说话？”旁边一个精明的工匠眯起了眼，对少年的故事表示怀疑。
少年脸上有点挂不住的尴尬，随即咧嘴一笑，故作高深地挤眉弄眼：“就是那种……能贴身伺候的差事嘛。”
话音刚落，澡堂里立刻爆发出一阵心照不宣的哄笑。“你说的那个兄弟，是不是你自己啊！”刚才还紧张的政治猜测，瞬间被这暧昧的暗示引向了更下流、也更让人兴奋的下半身话题。
类似的对话，像投入水中的石子，在市场的喧嚣、酒馆的醉话、商铺的柜台和妓院的帘幕后激起一圈圈涟漪。经过厨娘的添油加醋、商人的捕风捉影、混混的肆意吹嘘，故事的版本已经迭代了无数次，每一次都变得更加光怪陆离。
很快，奈费勒就收到了一份写着民间流言的小报。
震惊！白胡子恶魔刺杀贤者维齐尔的事件真相
据坊间多位可靠人士证实，事件的起因乃是一位盘踞在金山上的“白胡子恶魔”。此老妖为从奴隶与平民身上榨取最后一滴血汗，竟不惜施展妖法，色诱了一名身怀绝技的刺客。
（省略一些色情内容）
其刺杀动机，竟是因为我等仁慈的维齐尔，欲将金币与知识分给天下穷苦百姓，此举触动了老妖和其同伙的谋反之心！
“浪费呀！黄澄澄的金子竟落到了穷人手里！”
于是被蛊惑的刺客决定为老爷铲除心腹大患。他大摇大摆直入维齐尔府邸，如入无人之境！
然天佑善人！幸得智者阿尔图老爷，其神机妙算，早已洞察此奸计。他于千里之外，遥掷一柄闪着电光的黄铜权杖，不偏不倚，正中刺客眉心，瞬间将其制服！
（省略一些更加荒唐的色情内容）
阿尔图老爷何等人也？据说他的权杖连恶日都能征服！
但即使是他也无法征服一个被白胡子魅惑的人！
刺客宁死不肯说出白胡子的大名，反而胡扯自己是其他人派来的！每审一天，都会多说一个人！吝啬鬼、马圈主、黑袍大法官！
奈费勒读完小报，长长地吐出一口气，指节按压发胀的太阳穴。全篇大量的错别字和强烈的语气词像一群苍蝇在他脑海里嗡嗡作响。
都是什么乱七八糟的……排除里面粗糙的艳情部分，所谓的“白胡子妖人”基本可以确定是刺杀的幕后主使穆拉特领主，个子不高，却刻意效仿前前宰相留了一把长胡子。“吝啬鬼”、“马圈主”、“黑袍大法官”则精准指向了与他素有龃龉的同僚们。尽管他们在青金石王庭常常为了三瓜俩枣互相攻讦，但私下里，他们都是阿卜德私人聚会的座上客，也是推行新税法、新政策的掣肘。
一个来势汹汹的故事、一条荒诞不经的流言……一场意有所指的舆论造势。
奈费勒心里有了答案。
11.
卡拉今天非去公审现场不可。
这念头一半是为了生计，另一半，则是为了看“白胡子”的笑话。大贵族就像山，轻易是推不倒的，但能看到山崩一角，看老爷们在众人面前丢了体面，也算是一种慰藉。
他将一袋炒得焦香的鹰嘴豆搭在肩上，那温热的触感隔着粗布衣服，是他唯一能把握住的、实在的暖意。他得早些去，占方便兜售的好位置。
然而，当他真正到达新广场，眼前的景象让他心中一沉。
这里没有他预想中那种热闹的市集气息。没有小贩的叫卖和占位置，也没有早起活动的小扒手。这里只有一种被绷紧的寂静，几队佩刀的士兵沉默地驻扎在四周，他们的目光扫过每一个进入广场的人，让任何企图高声谈笑的念头都自行消散。
卡拉沉默地混在稀疏的人流里，向前走去。他小心地挑选着自己的位置——不能太靠前，太显眼，万一被哪个大老爷的眼梢扫到，记住了这张脸，日后少不了麻烦。也不能太靠后，那样他今天就白来了！最终，他在坐席的中前部停下了脚，这里既安全，又有足够的视野。
他抬起头，仔细打量着这个他从未踏足过的地方。临时搭建的高台后方，一尊巨大的石雕只完成了一半——隐约看得出是一个平衡的天平，秤盘左边还能勉强看得出放了一本打开的书，右边则还是粗糙的石坯。
这里不像是一个准备上演好戏的剧场。卡拉下意识紧了紧肩上的布袋，忽然觉得，它们那股朴实的香气与这片充满石灰味道的新广场有些格格不入。
要不，还是回去吧？现在去集市，也许还能占个边角位置，总能把这袋鹰嘴豆卖出去，换几个铜板……说到底，老爷们的表演和他有什么关系呢？难道被抢走的土地还能回到他的手里吗？
卡拉的腿向外扭了一下。
“你的豆子卖吗？”一个声音叫住了卡拉。
卡拉循声望去，那是一个穿着寻常深色衣服的男人，还戴着一顶半旧的兜帽。
见卡拉望过来，男人顺手摘掉了帽子，露出了一张让卡拉有些意外的脸。他的脸瘦削而英俊，皮肤光滑富有光泽，不像是饱食终日导致发福的猪，又不像是下地劳作的小民。最引人注目的是他的眼睛，明亮而有神，带着一种坦然的、毫无顾忌的好奇，正饶有兴致地打量着卡拉和他肩上的那袋豆子。
卡拉的目光在男人深色的外套上停顿了一下。衣服的肩膀和袖口处，沾着一些不甚明显的、细细的灰白尘土，不像是城里常见的污渍，倒像是连夜赶路时，不小心沾上的。
他的边上还坐了一个十来岁的小姑娘，也是同样的打扮。她的腰间挂了一个深蓝色的羊皮本子，袍子里漏出一节墨绿色的细杆。
也许是从外地来的学者和他的女儿？
被两双相似的眼睛盯着，卡拉清了清嗓子，把肩上的布袋放下来。
“卖、当然卖。”他从腰间的另一个小口袋里摸出一张裁好的、泛黄的粗糙草纸，熟练地卷成一个漏斗状的纸筒。“两个铜币一筒，大人。”
男人为难地说：“价格不是问题，朋友，可是我没带容器，又不能撕我女儿的书。要不，你都卖给我吧，连布袋子一起。”
他从怀里摸出了一枚金币。它在广场灰蒙蒙的光线下，闪着一种清亮、蛮横又不容置疑的光。
卡拉的眼睛瞬间就直了。金币！他卖了好几年炒鹰嘴豆，连金币的边都没摸过，更别说有人会用它来买一整袋豆子！
他本能地没有去接，甚至下意识地后退了半步，仿佛那枚金币是烫手的烙铁。
“不，不……大人，”他结结巴巴地说，声音都变了调，“豆子……豆子根本不值这个价……”
他只觉得眼前这个男人是个没有常识的呆子。一个如此体面的人，怎么能像小孩儿一样，随身携带这么危险和引人注目的东西？
卡拉凑近了一点，压低了声音，焦急道：“大人，快，快收起来，这里人多眼杂，被人瞧见要出事的！要不……你到袋子里抓一把，就当是我请你的！”
“别紧张。”男人的声音很平稳，金币像变魔术一样消失在了他的手中。“就当是我在你这里预定了这么多的豆子，你要每天都送一些到黑街的苗圃，给那些小孩儿当零嘴……就说是乡下的老师送来的。如果同意的话，就摸摸你腰间的口袋。”
卡拉下意识地一摸，那枚硬币已经不知道什么时候躺了进去。
男人拍了拍卡拉的手臂，还带一点恶作剧得逞般的快乐，示意这位被金币砸晕了的小贩坐下。
“既然今天的豆子都卖完了，可以坐下来陪我说会儿话吗？还要很久才能开始吧？”
卡拉有些拘谨地坐下了。
男人先让他的女儿拿鹰嘴豆吃，自己也抓了一颗，放进嘴里嚼了起来。他也没忘了卡拉，慷慨地把布袋子敞开了。
“一起吃吧，朋友，你早晨也没吃饭吧？”
卡拉连忙摆手推脱，但男人不由分说，抓了一大把，示意他用自己的草纸接着。卡拉哭笑不得，这纸筒生来的使命就是把装满的鹰嘴豆哗啦啦地倒出去，空才是它的常态，现在也有好命装得满满当当的时候了。
他低头看着自己的豆子。它们被炒得外壳微皱，呈现出诱人的焦黄色，上面沾着细碎的、暗红色的辣椒粉和粗细不均的孜然粒。这东西他再熟悉不过，每一个深夜，都会有大量的鹰嘴豆被翻炒、驯服，在集市上变成铜板，最终换成更廉价、更管饱的主食。卡拉几乎没有在清晨这样安然地享用它们。
“味道很好，”男人由衷地赞叹道。“你很舍得放调料，火候也刚刚好。”
这句简单的夸奖让紧绷的卡拉松弛下来，脸上浮现出一丝属于匠人、转瞬即逝的自豪。
“我以前是种香料的，当然有一双会挑香料的好眼睛。这炒豆子的手艺，还是跟我老婆学的。”
说到“老婆”两个字，他脸上的光彩忽然黯淡了下去，声音也戛然而止。一时间只剩下几人咀嚼豆子的清脆声响，和远处传来的模糊人声。
男人察觉到了这沉默的重量，他没有追问，只是安静地看着他。
卡拉的眼神从手中的豆子，缓缓移向男人那张平静而关切的脸。
多么英俊的一张脸啊！看上去就没有吃过金钱和生活的苦。牙也洁白整齐，一定不常吃干硬的烤饼吧！还有他的女儿，安安静静的，甚至还有书可以读。
“唉，大人……我真的很羡慕您，”卡拉移开了视线，终于开口，带着一种被掏空的疲惫。“您有学问，女儿也那么健康，金币、哎！您还可以随手拿出金币。”
“您从外地过来这里，一定也是知道公审吧？就是那个白胡子……有人用一张带着他名字的破纸，就占了我的地，一个铜子儿都没给我。”
卡拉低着头，仿佛在说一件和自己无关的事。
“那不是城里的地摊位，大人。那是城外我自己的地，我祖上传下来的地。我种香料，我老婆她……她最会用我种的香料做好吃的。我们本来有地，有手艺，有盼头……”
他的声音越来越低，最后几乎听不见了。
“没了地，我只能炒这些不值钱的豆子，在城里讨生活。”
“后来我老婆病了，我去不起医馆，我没有钱……”他喃喃自语，像是在陈述一个早已接受的事实，“我没用啊。我老婆……她就病死了。”
他抬起头，布满血丝的眼睛里没有恨，只有一片茫然。“我也不知道今天能看到什么，我就是……想来看看。”